Nässprej med hormonet oxytocin kan lindra social fobi. Svenska forskare hoppas på en ny behandling mot sjukdomen som drabbar var tionde person i befolkningen.
- Det ser väldigt lovande ut. Mycket talar för att oxytocin kan hjälpa dem som lider av social fobi, säger Predrag Petrovic, forskare i klinisk neurovetenskap vid Karolinska institutet.
Han har tillsammans med brittiska forskare undersökt om hormonet oxytocin kan minska känslan av obehag i mötet med människor. Personer som lider av social fobi har mycket svårt att umgås med andra.
Oxytocin är ett hormon som utlöses vid till exempel amning, förlossning och massage. Det stärker banden mellan individer.
Forskarna försökte efterlikna social fobi i ett experiment med trettio friska försökspersoner. Deltagarna fick titta på bilder av ansikten.
Några bilder kombinerades med en ofarlig strömstöt.
Forskarna delade sedan upp deltagarna i två grupper. Den ena gruppen fick oxytocin i nässprej och de övriga fick en sprej utan verksam substans.
Deltagarna fick se bilderna igen.
- De som fick oxytocin kände inte längre obehag inför de bilder som tidigare varit parade med ström, säger Predrag Petrovic.
Förklaringen till detta hittade forskarna när de undersökte deltagarnas hjärna med en så kallad magnetröntgenkamera. De kunde se att känslan av obehag eller fara följdes av en ökad aktivitet i två delar i hjärnan som är kopplade till förmågan att upptäcka faror eller hotfulla individer i omgivningen.
- Det kan förklara varför de som har social fobi har så svårt att ta kontakt med andra.
Forskarna såg också att aktiviteten minskade kraftigt i hjärnan hos dem som fick oxytocin. Hos de andra fortsatte aktiviteten på oförändrad nivå.
- Det var en klar skillnad mellan grupperna, säger Predrag Petrovic.
Den nya studien publiceras på onsdagen i vetenskapstidskriften Journal of Neuroscience. Enligt Predrag Petrovic pågår flera internationella studier på oxytocins effekt hos personer som är drabbade av social fobi eller autism.
- De som har autism visar också en ökad aktivitet i vissa delar av hjärnan. Vi tror att oxytocin kan minska upplevelsen av hot och fara för båda de här grupperna, säger han.