I mikroskoplampans sken letar Cathy Turner, kriminalteknisk forskare vid Forensic Science Service, FSS, i Wetherby, efter spermier på objektsglaset. Det är spåren från en okänd våldtäktsman som överföll sitt offer för många år sedan. Då var DNA-tekniken inte tillräckligt utvecklad. I dag krävs färre än hundra spermier för en DNA-analys.
Förhoppningen är hon via en ny analys ska hitta förövaren. Idag ligger DNA-profilen för tre miljoner människor i engelsmännens nationella DNA-databas. Bland dessa finns majoriteten av alla kriminella.
Därför är chansen stor att den okände mannen slutligen ska få sitt straff.
Analysen är en del av "The Phoenix Project": ett samarbete mellan polisen i North Umbria och FSS. Sedan projektet drogs i gång i januari 2002 har ett hundratal olösta våldtäkter, de flesta överfallsvåldtäkter, DNA-analyserats på nytt. I cirka fyra av tio fall har FSS fått en matchning i den nationella databasen. 17 män har dömts.
- I majoriteten av fallen har männen varit okända för kvinnan. Någon har till exempel överfallit kvinnan när hon gått hem från krogen mitt i natten. I tre av fallen har det rör sig om serievåldtäktsmän. Många är pedofiler, säger Cathy Turner, som är ansvarig för projektet.
En av de dömda pedofilerna är Alan Chater. Han fick nyligen ett fyraårigt fängelsestraff.
Minst fem barn hann Chater antasta innan Cathy Turner och hennes medarbetare kom honom på spåren. 1996 lyckades han lura en åttaårig pojke och en elvaårig flicka in i ett buskage. Under knivhot utnyttjade han dem sedan sexuell.
I april år 2000 tvingade han en tioårig och en elvaårig pojke som lekte vid floden Tyne till sexuella handlingar. I augusti samma år utnyttjade han en treårig pojke.
Med hjälp av DNA-spår från fallet 1996 kunde FSS få fram en profil. En sökning i DNA-databasen pekade ut Alan Chater.
- När DNA-profileringen kopplas till den nationella databasen är det ett enormt kraftfullt verktyg, säger Cathy Turner.
Hon tar upp ett annat exempel. En man som urinerade på gatan greps av polisen och fick lämna en DNA-profil. Via databasen kopplades han till en våldtäkt som begicks 1996. Mannen fick sex års fängelse.
Men inget fall tas till rätten utan att offret har gett sin tillåtelse.
- Får vi en matchning i DNA-registret, tar vi kontakt med åklagarmyndigheten och frågar om vi har tillräckligt med bevis. Bara om svaret är ja, kontaktar vi den drabbade. Vi arbetar tillsammans med ett team som stöttar henne. I slutändan är det hennes val om vi ska gå vidare. I vissa fall har hon inte velat. Till exempel så har hon kanske inte berättat för sin nuvarande partner om vad som har hänt, säger Cathy Turner.
I de flesta fall vill kvinnan dock gå vidare till rättegång.
Flera polisdistrikt i England tar nu efter projektet i North Umbria. Bland annat har Cathy Turner nu börjat arbeta tillsammans med polisen i West Yorkshire.
Skälet till att det nu är möjligt att göra DNA-analyser på gamla prover från våldtäkter är bland annat en teknik som kallas för Low Copy Number (LCN). Den utvecklades vid FSS och började användas år 2000.
- Den har ökat känsligheten på analysen. Nu kan vi analysera mycket mindre mängder och mer nedbrutet DNA, säger Cathy Turner.
I de fall där Cathy Turner och hennes medarbetare bara hittar ett fåtal spermier bland alla kvinnliga celler på objektsglaset, skickar de provet till FSS i Birmingham, för så kallad lasermikrodissektion.
- De använder en laser för att skära ut ett enstaka spermiehuvuden från provet, säger Cathy Turner.
Teknikerna i Birmingham samlar ihop ett hundratal spermier i ett provrör och skickar dem sedan tillbaka dem för en analys. Hittills har metoden utvärderats på äldre fall, men den kommer också att kunna användas på nya fall.
- Tekniken utvecklas hela tiden. I vissa fall har vi så lite material kvar att, vi väntar därför med dem tills tekniken har blivit ännu bättre, säger Cathy Turner.
Forskarna vid FSS arbetar också på att kunna märka kvinnliga och manliga kroppsceller med molekyler som fluorescerar i olika färger. Med hjälp av färgkoderna ska de sedan kunna fånga upp ett fåtal manliga celler från ett hav av kvinnliga. Målet är att komma åt våldtäktsmannen är sterila och som inte har några spermier.