Forskare slår larm om att flera arter håller på att dö ut kring Arktis på grund av den globala uppvärmningen. Isbjörnen har blivit en symbol för klimathotet men enligt en ny amerikansk rapport riskerar ytterligare 17 djurarter utrotning.
Bilden av en ensam isbjörn på ett i minimalt isflak, visar bara en liten del av den akuta situationen i Arktis. Rapporten ”Utrotning hotar inte bara isbjörnar”, lyfter fram 17 arter som är utrotningshotade på grund av det förändrade klimatet. Forskarna menar att såväl plankton som stora valar riskerar att dö ut av klimateffekterna.
Ett av de mest hotade djuren är valrossen som är beroende av isflak att vila på då den dyker efter föda. I rapporten beskrivs hur valrossens kalvar krossas under djurens massflykt i samband med islossning.
Det är det amerikanska Centret för biologisk mångfald,CBD, som tillsammans med den brittiska naturvårdsorganisationen Care for the wild international, CWI, ligger bakom miljörapporten.
– Isbjörnens svåra situation på grund av den globala uppvärmningen är mycket väl känd. Men många andra arktiska arter lider på samma sätt, allt ifrån plankton till stora valar, säger Shaye Wolf, ansvarig för rapporten och vetenskapsredaktör vid CBD, till CNN.
Även kringvandrande renhjordar drabbas av smältande is, eftersom de behöver gå över isarna för att leta föda. När ismassorna smälter isoleras de i områden utan växtlighet.
De förhöjda koldioxidhalterna pekas ut som det största hotet mot växt- och djurlivet kring Arktis. Följdproblem som smältande isar, försurat havsvattnet och smält permafrost rubbar ekosystemens balans.
– Det som händer kring Arktis är kan vi inte betrakta som något avlägset. Faktum är att det är en utmärkt indikator på vad som kommer att hända med resten av världen, säger Rebecca Taylor, representant för naturvårdsorganisationen CWI, till CNN.
Forskarna spår att Arktis ismassor under sommartid kommer att vara helt nedsmälta år 2030.