Temperaturen på Grönland har vid flera tidigare tillfällen höjts dramatiskt - med två till fyra grader på ett år och med tio grader på några årtionden. Det visar nya analyser av borrkärnor från inlandsisen.
Den troliga orsaken är att cirkulationen i luften plötsligt har ändrat sin bana. Sådana förändringar finns inte med i dagens klimatmodeller.
- Dagens modeller kan inte fånga upp att förändringen kan gå så fort. Nu har vi bevis på att det verkligen kan hända. Nu måste modellerna förändras så att de kan visa det, säger Margareta Hansson.
Hon är naturgeograf vid Stockholms universitet, svensk chef för borrningarna på Grönland, och en av forskarna bakom studien, som publiceras i dagens nummer av tidskriften Science.
Forskarna har detaljstuderat en borrkärna från Grönlands is som kallas för NGRIP (North Greenland ice core project). De har tittat på perioden när den senaste istiden upphörde.
Det skedde i omgångar: först kom en värmepuls för 15 500 år sedan, sedan blev det kallare under en period som kallas yngre dryas, och så kom ytterligare en värmepuls till för cirka 11 000 år sedan.
Forskarna kan se hur temperaturen har varierat genom att mäta andelen av en särskild form av syre i isen, så kallat syre-18.
Med ny teknik har det blivit möjligt att mäta mycket mer finupplöst än tidigare. De nya analyserna visar att uppvärmningen på Grönland gick mycket snabbare än någon tidigare har trott. Temperaturen hoppade uppåt två till fyra grader på bara ett eller ett par år. På några årtionden höjdes den med omkring tio grader.
Strax före denna dramatiska uppvärmning hände något annat: det blev plötsligt mindre damm i isen. Det tror forskarna beror på att Asiens ökenområden blev fuktigare med mer monsunregn.
Och det i sin tur beror på att tropikfronten med sin varma, fuktiga luft ändrade sitt lopp till en mer nordlig bana. Även de västliga vindarna på nordliga breddgrader påverkades.
- Hela cirkulationen hänger ju ihop, vi ser att de här cirkulationssystemen plötsligt förflyttas från ett år till ett annat.
I samma nummer av tidskriften Science rapporterar en kanadensisk forskargrupp om förhållandena på Grönland längre tillbaka i tiden: för 400 000 år sedan. De kan med pollenanalyser visa att nästan hela Grönland var isfritt vid denna tid, och till stor del bevuxet med granar.
Om hela isen skulle smälta undan, skulle havsytan öka med cirka sex meter. De kanadensiska forskarna Anne de Vernal och Claude Hillaire-Marcel menar att deras rön väcker farhågor om hur Grönlands is ska reagera på de pågående klimatförändringarna.
- Det kan mycket väl stämma, vi har ingenting som motsäger den bilden. Om klimatet kan ändras så snabbt, så då kan ju avsmältningen gå mycket fortare än modellerna visar, säger Margareta Hansson.