Jordnära bilder skrämmer och lockar

Såväl turister som terrorister kan nu granska sina kommande (res)mål från luften via internet. I somras lanserades Google Earth, som gratis ger användaren möjlighet att se platser över hela världen. På många håll har bilderna mycket hög upplösning. Enskilda hus, bilar och träd går lätt att urskilja. Det har satt skräck i flera länder runt om i världen.

Den sydkoreanska regeringen menar att Googles bilder av presidentpalatset Blå huset och av deras militärbaser kan vara till nytta för Nordkorea, som de fortfarande ligger i krig med.

I Thailand undersöker försvaret möjligheterna att blockera Googles bilder av statliga byggnader som kan vara sårbara för terroristattacker.

Operatörerna vid en kärnreaktor i Australien fruktar att terrorister skulle kunna planera ett angrepp med hjälp av Googles bilder, som tydligt visar anläggningens enskilda byggnader. Men senare meddelade australiska myndigheter att de nuvarande bilderna inte utgör något hot. Även om byggnaderna är synliga avslöjas inte den inre strukturen.

Google får sina bilder från statliga och kommersiella fotosatelliter. Ingenting direktsänds, utan bilderna kan vara upp till tre år gamla. Till exempel är Malmös nyligen invigda skyskrapa Turning torso fortfarande bara ett hål i marken. På sin hemsida slår Google fast att Google Earth endast innehåller information som redan är tillgänglig. Om någon verkligen vill ha tag i bilder över ett visst ställe går det även på andra håll. Flera kommersiella företag säljer satellitbilder.

Google framhåller också att informationen är tillgänglig för vem som helst som flyger över eller kör förbi byggnaden i fråga. Men i sitt resonemang verkar Google inte räkna in att deras sammanställning av satellitbilderna gör informationen så mycket mer lättillgänglig. Inte heller att det är många fler som har tillgång till en dator med internetuppkoppling än till ett flygplan.

Bilderna över den australiska kärnreaktorn har Google köpt från Digital Globe, ett amerikanskt företag som säljer satellitbilder. Företaget kontrollerar alla nya kunder mot den amerikanska regeringens lista över parter som de inte får sälja information till. Det kan vara individer, organisationer eller nationer.

- Vi följer strikt den amerikanska regeringens alla regleringar om insamlande och distribution av satellitbilder, säger Digital Globes talesman Chuck Herring.

Hur Google sedan sprider bilderna över internet är en annan sak.

Uppenbarligen sprider Google informationen vidare till alla som har tillgång till en hyfsat modern PC med bredbandsuppkoppling. I Sverige är till exempel marinbasen Muskö tydligt synlig för vem betraktaren än må vara. Det är inget som bekymrar den svenska Försvarsmakten, trots att de inte har möjlighet att censurera några bilder.

- Under kalla kriget var det mycket fokus på våra befästningar. Nu är det teknikutveckling som kan vara intressant för utomstående och det ser man inte på satellitbilder, säger Martin Waern, avdelningsdirektör på den militära säkerhetstjänsten.

Han medger att det skulle kunna innebära problem om bilderna får ännu högre upplösning men påpekar också att Försvarsmakten bevakar teknikutvecklingen och anpassar sig därefter, exempelvis genom att förvara känsligt material inomhus.

Lars Höstbeck på Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI, tror inte att risken för terrordåd i Sverige ökar när vem som helst enkelt och lätt kan komma åt detaljerade satellitbilder.

- Du får mer information om Stockholms slott om du går på marken och tittar än vad du får från satellitbilderna, säger Lars Höstbeck.

Även om bilderna från Google Earth kan tyckas detaljerade så har de inte lika hög upplösning som bilder från militära spionsatelliter. Lars Höstbeck tror att spionsatelliter teoretiskt sett kan ha en upplösning på runt tio centimeter. Det betyder att det går att särskilja föremål som står minst tio centimeter ifrån varandra. Är avståndet mindre flyter de ihop på bilden. Gränsen för upplösning sätts sannolikt av störningar i atmosfären.

De mest detaljerade bilderna i Google Earth är flygfoton med en upplösning på cirka trettio centimeter. Så bra bilder finns bara över vissa amerikanska städer. Över Sverige är upplösningen sannolikt en meter eller sämre, enligt Lars Höstbeck.

Trots en del säkerhetskritik från olika håll har Google Earth blivit enormt populärt bland allmänheten. Entusiasterna är många och programmet listades som "beroendeframkallande" i DN:s På stan härom veckan. Hemligheten?

I stället för att visa platta kartor har Google Earth fogat ihop satellitbilder och monterat dem på ett tredimensionellt virtuellt jordklot. Genom några enkla knapptryckningar får användaren känslan av att flyga ovanför planeten för att sedan närma sig jordytan och landa på önskad plats.

Tekniken kom Google över i oktober 2004 då de köpte upp företaget Keyhole.

Efter att användaren zoomat in ett område finns en uppsjö av information att ta del av, vilket gör Google Earth till mer än en virtuell jordglob.

Från en stor meny av olika "lager" går det att komplettera kartan med ytterligare detaljer programmet märker ut vägnät liksom restauranger, skolor, bensinstationer med mera. Med några musklick kan bostadsspekulanten skapa sig en karta som visar vilket område som ligger nära både skola och järnvägsstation och som dessutom har låg brottsstatistik. I alla fall om det är en amerikansk stad som spekulanten önskar flytta till.

Både upplösningen på bilderna och mängden information varierar nämligen från plats till plats. Eftersom Google är ett amerikanskt företag har de givetvis koncentrerat sig på USA i första hand. I Sverige kan man se Stockholm och ett fåtal andra områden i hög upplösning men än så länge går det inte att märka ut något annat än vägar och järnvägar. Men Google uppgraderar sitt bildmaterial kontinuerligt för att så småningom återge allt fler områden i hög upplösning.

Inte bara Googles medarbetare förnyar programmet. Alla användare kan sätta ut markörer på intressanta ställen och sedan dela dem med andra i ett särskilt lager. På nätet finns det forum som tipsar om mängder av platser. Någon har pekat ut var det finns offentliga webbkameror och en annan har markerat alla fyrar i USA. Med användarnas deltagande ökar informationsmängden drastiskt. Men samtidigt minskar kvaliteten på informationen och risken finns att bilderna så småningom blir proppfulla med oseriösa markörer. I Stockholm har redan någon pekat ut var "hemma" ligger och en annan platsen där han eller hon byggde en snöigloo information som inte är särskilt relevant för andra människor.

En av de mest praktiskt användbara funktionerna finns i verktygsmenyn. Kommandot "Measure" mäter upp avstånd, antingen mellan två olika punkter eller längs den väg användaren anger. Bilföraren kan alltså på förhand undersöka vilket vägval som är det kortaste och joggaren kan ta reda på om löparrundan är så lång som han eller hon trodde.

Det går också att göra arkeologiska fynd med Google Earth. En italienare upptäckte lämningarna av en villa från romartiden när han surfade på kartorna från sina hemtrakter, rapporterar tidskriften Nature.

Grundversionen av Google Earth är gratis och finns att ladda ner från nätet. Mot betalning kan man få tillgång till mer avancerade versioner. Den dyraste inkluderar ritverktyg och kan bland annat kopplas till en GPS-mottagare, importera data och ritningar och göra små filmer.

Strax efter att Google introducerade sitt program lanserade Microsoft en liknande tjänst, Virtual Earth. Där är bilderna än så länge platta.

• Dela med andra
  • Facebook
  • Digg
  • Stumble Upon
  • Del.icio.us
  • Pusha
• Rätta artikeln
•  Textstorlek
• Tipsa
• Skriv ut