I staden finns många människor, många bilar, höga hus, mycket utomhusbelysning, ständigt trafikbuller, lite grönska, ett högt tempo ...

Någon eller några av dessa faktorer kan vara förödande för den psykiska hälsan. För tio år sedan kom en stor dansk undersökning som visade att barn som är födda i storstäder löper fördubblad risk att drabbas av schizofreni. Andra undersökningar har visat att både depressioner och ångesttillstånd är betydligt vanligare i städer än på landsbygden.

Det finns alla möjliga tänkbara förklaringar till denna skillnad. Några förslag är infektioner, brist på D-vitamin och den stress som det innebär att ha främlingar nära inpå sig.

Nu visar en tysk-kanadensisk forskargrupp att det verkligen finns skillnader i hjärnan mellan lantisar och stadsbor. Lantisarna reagerar annorlunda på stress.
Forskarna testade tyska studenter, varav några kom från landet, några från storstäder och några från medelstora samhällen. Studenterna fick göra ett stresstest, där de fick svara på alltför svåra matematiska frågor, samtidigt som försöksledarna ropade i deras hörlurar att de måste räkna snabbare.

Under testet avbildades studenternas hjärnor med så kallade fMRI-kameror. Störst skillnad var det i en del av hjärnan som kallas amygdala och som har en viktig roll för upplevelser av hot, rädsla och andra känslor. Ju större städer försökspersonerna bodde i vid tiden för studien, desto mer aktivitet i deras amygdala vid stresstestet.

Försökspersoner som hade vuxit upp i stora städer hade sämre förbindelse mellan amygdala och ett område som kallas anterior cingulate. Just en sådan sämre förbindelse syns också ofta hos personer med psykisk sjukdom.

Forskarnas resultat var så dramatiska att de misstänkte att ingen skulle tro dem. Därför gjorde de om försöken med lite variationer med nya försökspersoner. Och resultaten, som presenteras i veckans nummer av Nature, var fortfarande lika tydliga.

Att bo i en storstad ger helt klart negativa effekter på hjärnan.
Det här är viktigt kunskap, med tanke på att allt fler människor i världen flyttar in till städer. I dag bor halva jordens befolkning i städer. Om fyrtio år beräknas stadsborna utgöra sjuttio procent.

Det blir mycket extra psykisk sjukdom, med stort mänskligt lidande och höga kostnader som följd.

Allt är förstås inte bättre på landsbygden. Självmord är vanligare, vilket kan bero på sämre läkarvård och större tillgång på vapen. Fetma är vanligare, vilket sannolikt beror på att människor på landet brukar ha lägre utbildning.

Det är inte realistiskt att alla ska flytta tillbaka till landet. Men det är angeläget att ringa in vad i stadslivet som är så farligt för psyket, och att ändra på dessa faktorer.