Inom tio år kan Kina vara den enda stormakten med en egen rymdstation i omloppsbana runt jorden. De tidigare planerna på att få upp en rymdstation till år 2015 ser nu ut att senareläggas till 2020.
I dag finns en rymdstation i bana runt jorden; den internationella rymdstationen ”ISS”. Men ”ISS” kommer att tas ur drift senast 2020. Ryssland har för närvarande inga planer på en egen rymdstation. Därmed kan Kina bli den nya stormakten i rymden.
Satsningen på en rymdstation är något som Kina siktat på sedan det bemannade rymdprogrammet inleddes 1992. Under nästa år kommer den första modulen, Tiangong 1, att skickas upp i omloppsbana för att ett år senare ha vuxit till ett enkelt rymdlaboratorium.
I måndags avslöjade den tidigare chefskonstruktören inom det kinesiska bemannade rymdprogrammet, Wang Yongzhi, att landet nu är nära att ta ett beslut om att bygga en stor, bemannad rymdstation. För att kunna bygga stationen håller Kina på att ta fram en ny och kraftfull bärraket med namnet "Den långa marschen 6". Raketens prestanda är ännu så länge hemliga men den ska enligt den kinesiska rymdadministrationen vara klar att ta i drift 2013.
Enligt samma källa kommer bärraketen att vara miljövänlig och inte drivas av giftiga kemikalier.
Efter att ha genomfört tre lyckade rymdfärder med kinesiska taikonauter, varav en också genomförde en rymdpromenad, siktar man nu på att stanna längre tider i rymden. Men innan det kan bli aktuellt att bygga en egen rymdstation ska Kina genomföra flera bemannade färder där dockningar med andra rymdfarkoster ska ingå.