Konstgjort liv snart verklighet

Han och hans medarbetare publicerar i dag ett tekniskt genombrott på tidskriften Science hemsida. De har bytt ut hela arvsmassan i en liten bakterie mot arvsmassan från en annan sorts bakterie. De har helt enkelt fått bakterieodlingen att förvandlas från en art till en annan.

- Precis som att ändra en Macintosh till en PC, för att ta en liknelse från datorvärlden, säger Craig Venter.

Samtidigt håller Craig Venters forskningsinstitut på att bit för bit montera ihop komplett dna till en bakterie. Nästa steg är att låta denna konstgjorda arvsmassa ta över en bakterieodling med samma teknik som presenteras i dag. Att skapa liv, med andra ord.

- Det har tagit år att nå detta första steg. Men till nästa steg handlar det bara om månader, eller till och med veckor, säger Craig Venter.

Craig Venter är den mest kände och mest kontroversielle personen inom hela den moderna molekylärbiologin.

För drygt tio år sedan var han först i världen att kartlägga dna för en hel organism. I slutet av 1990-talet kastade han sig in kartläggningen av människans kompletta arvsmassa. Med nya uppfinningar och kontakter med näringslivet skruvade han upp tempot med flera år.

Hela tiden har han haft visionen att skapa helt nya organismer. De skulle kunna skräddarsys för olika ändamål, till exempel för att producera miljövänliga biobränslen eller för att bryta ner växthusgasen koldioxid innan den hamnar i atmosfären.

- Jag har haft idén sedan 1995. Konceptet är mycket enkelt, men att det är väldigt svårt att utföra i praktiken, säger Craig Venter.

För några veckor sedan offentliggjordes ett patent som Craig Venter har sökt på tekniken för att skapa konstgjort liv. Det har kritiserats av andra forskare, som menar att ett sådant patent blockerar andra aktörer i branschen. Craig Venter håller inte alls med om den kritiken.

- Vi har utvecklat en rad nya tekniker, och vi publicerar allt vi gör öppet i vetenskapliga tidskrifter. Alternativt bränsle kan bli kommersiellt mycket framgångsrikt, och patent är en grundbult för en sådan utveckling, säger han.

Inte heller ser han några etiska problem med konstgjort liv.

- Vi stoppade vårt arbete på nittiotalet och tillsatte ett etiskt råd med företrädare från alla stora religioner. Det har också varit en omfattande offentlig diskussion. Inget annat vetenskapligt fält har haft så mycket etiska diskussioner innan resultaten ens har blivit verklighet.

Trots allt betonar Craig Venter att arbetet med syntetiskt liv befinner sig i ett tidigt skede. Det kommer att ta lång tid innan de konstgjorda, skräddarsydda organismerna kan sättas i storskaligt arbete.

- Tio år säkert. Eller kanske halva den tiden..., säger Craig Venter.

• Dela med andra
  • Facebook
  • Digg
  • Stumble Upon
  • Del.icio.us
  • Pusha
• Rätta artikeln
•  Textstorlek
• Tipsa
• Skriv ut