BOSTON
.
Med gemensamma expeditioner till havsdjupen utmed Golfströmmen ska europeiska och amerikanska forskare kartlägga Atlantens korallrev. Djuphavskorallerna kan leva i flera tusen år, visar nya studier.
Djuphavskorallerna är mycket äldre än vad forskarna tidigare har trott. Nya kol 14-dateringar av levande koraller utanför Hawaii visar att vissa arter lever i över 4.000 år.
Det gör dem till ett levande arkiv för den som vill studera förändringar i havsmiljön under samma period.
- Det är otroligt spännande. Djuphavskorallerna fyller upp ett gap i klimatarkiven som hittills saknats, säger Brendan Roark från Stanfordsuniversitetet i USA.
Han ligger bakom studien från Hawaii, som presenteras under den vetenskapskonferens som just nu pågår i Boston. Men korallernas långa liv gör dem också extremt känsliga, eftersom de växer så långsamt.
- Det gör att de inte kan stå emot ens den minsta påverkan, säger Brendan Roark.
Djuphavskorallen han har studerat är en släkting till den svenska ögonkorallen som finns i Kosterfjorden vid den svenska västkusten. Liknande dateringar från kallvattenrev utanför Norges kust visar att vissa koraller i dessa rev är bortåt 10.000 år gamla, och de växer bara någon millimeter per år.
Djuphavskorallerna på havets bottnar var tills helt nyligen helt okända. Men modern teknik som u-båtar och undervattensrobotar har under senare år avslöjat dess omfattning. Djuphavskorallerna finns i alla oceaner, och de lever på djup dit inget solljus når.
- Det är först de senaste tio åren som vi har förstått omfattningen av korallernas utbredning, säger Murray Roberts från Dunstaffnage marina laboratorium i Skottland.
Senare i år sjösätts ett stort forskningsprojekt med ett hundratal forskare från båda sidor av Atlanten. Med forskningspengar från bland annat EU ska forskarna ta sina instrument ner i havsdjupen utmed Golfströmmen för att ta reda på mer om korallerna.
- Det är väldigt dyr forskning. I hela Storbritannien finns det bara en sådan u-båt tillgänglig för forskningen. Men genom samarbete mellan länder blir tekniken nu tillgänglig för fler, säger Murray Roberts.
Liksom de tropiska korallreven bildar även korallerna i svenska farvatten rev.
Ögonkorallerna är en viktig livsmiljö for många andra arter av bottenlevande djur.
I Sverige finns det tre kända rev längs den bohusländska kusten. Två av dessa är redan utplånade till följd av bottentrålning. Deras sköra skal krossas av fiskeredskapen som släpas över botten. Det sista återstående revet är fredat från fiske sedan 2001, men enligt Artdatabanken har det så sent som 2004 registrerats skador på revet till följd av trålning.