Bakom studien, som publiceras i den vetenskapliga tidskriften Science, står forskare under ledning av neurobiologen Noam Sobel vid Weizmann-institutet i Israel.

De konstaterar, som många gjort före dem, att vår förmåga att fälla tårar när vi är sorgsna, ledsna eller emotionellt upprörda, är en märklig företeelse.

Men de påpekar samtidigt att beteendet kanske inte är så unikt som det påståtts, Normalt brukar det hävdas att inga andra djur beter sig på det här viset, men detta är inte helt sant. Möss kan också "gråta" fast deras tårar normalt inte kopplats samman med emotionell stress.

Hos mössen fungerar tårarna, som har en speciell doft, som luktsignaler till andra möss. Nu konstaterar Sobel och hans kollegor att så kan vara fallet även hos oss människor. I så fall är det första gången ett sådant samband påvisats.

Forskarna lät ett antal män lukta på tårar från kvinnor som gråtit. Resultat: männen, som tittat på bilder av kvinnor, tyckte plötsligt att kvinnorna tappat sin sex appeal.

Männen tyckte också att de tappat något av sin egen sexlust, vilket bekräftades genom uppföljande undersökningar som visade att männens testosteronhalter sjunkit.

Bilder tagna med magnetröntgenkamera gav ytterligare belägg för kvinnotårarnas avtändande effekter. De områden i hjärnan som styr sexdriften visade på lägre aktivitet hos männen efter att de sniffat på tårarna.

Det tycks med andra ord som om kvinnors tårar kan fungera som en form av doftsignaler. Kanske tårarna är en ärlig markering som ger klart uttryck för att den sexuella lusten saknas.

Frågan är nu om tårar alltid fungerar på det här sättet, eller om de bara gör det i vissa sammanhang. En annan fråga är givetvis om mäns tårar ger samma signal till omvärlden. Forskarna har tills vidare inga svar och det är helt okänt vilka molekyler i tårarna som ger den avsedda effekten. Men de har ändå visat att tårarna kan säga mer än att vi bara är ledsna.