Leukemi hos barn kan spåras tillbaka redan till fosterstadiet. Det konstaterar brittiska forskare efter att ha analyserat hela arvsmassan hos enäggstvillingar där båda barnen drabbats av leukemi.
Barnen hade sammanlagt 23 olika genförändringar, mutationer, i cancercellerna.
Men bara en var gemensam för dem båda. Forskarna, verksamma vid The Institute of Cancer Research, tror därför att denna mutation uppstod hos en av tvillingarna redan under fosterstadiet. Sedan fördes muterade celler över till den andra tvillingen genom deras gemensamma blodcirkulation. Först därefter, antagligen efter förlossningen, uppstod de andra mutationerna som tillsammans resulterade i sjukdom vid fyra års ålder.
Enligt medförfattaren professor Mel Greaves har studien resulterat i att de nu har hittat en nyckel-mutation, den förändring som startar hela processen och som kan bli ett mål för behandling.
Forskningen presenteras i tidskriften Pnas.