Upptäckten att sarsvirus kan vara luftburet visar att sjukdomen är ännu farligare än forskare hittills förmodat.

Viruset som orsakar den fruktade sjukdomen har konstaterats i luften i ett sjukhusrum i Toronto, skriver Journal of Infectious Disease (JID) i USA.

En andra studie på en sjukhusavdelning i Hongkong fann en högre andel infekterade bland dem som vårdades nära en sarspatient än bland dem som bodde längre bort på avdelningen.

JID uppger att Torontostudien är det första som "bekräftat närvaro av sarsvirus i luften i en patients sjukhusrum".

Men läkare i Kanada påpekar samtidigt att det inte finns något känt fall där sjukdomen smittat från en person till en annan via luften.

Tidigare har det sagts att sarsviruset sprids med droppar och stänk från någon som hostar. Munskydd skyddar mot stänk och droppar, men bara andningsskydd är tillräckligt täta för hindrar virus från att komma in.

Även om det inte finns bevis på att någon smittats via luften så kan inget annat spridningssätt ha orsakat en så snabb epidemi, kommenterade doktor Ignatius Yu vid Chinese University of Hong Kong. Sarsepidemin blossade upp 2003 i Kina där 193 av omkring 2.500 sjuka avled. I hela världen dog 800 av 8.000 sjuka. Torontoområdet i Kanada hörde till de värst utsatta utanför Kina med 44 dödsfall.