Den europeiska rymdfarkosten Rosetta flög på lördagen förbi en enorm asteroid. Resultatet blev bilder som en dag kan komma till användning för att rädda jorden från utplåning, enligt den Europeiska rymdstyrelsen ESA.
Farkosten kryssade i hög hastighet fram genom asteroidbältet mellan Jupiter och Mars och tog sig på 320 mils avstånd förbi den jättelika, potatisformade Lutetia.
Förbiflygningen ses av forskare som en spektakulär succé och resulterade i över 400 bilder på Lutetias kratrar och andra hittills okända detaljer.
- Rosetta öppnade upp en ny värld som kommer att hålla vetenskapsmän sysselsatta i åratal framåt, säger Holger Sierks på tyska Max Planck-institutet.
Målet med manövern var att mäta Lutetias massa och sedan beräkna densiteten, information som en dag kan rädda liv, enligt ESA:s forskare.
Om en asteroid hamnar på kollisionskurs med jorden är kunskapen om densiteten avgörande för valet att ändra dess bana eller att spränga sönder den.