Kvinnor med en aggressiv form av bröstcancer har mindre risk att återinsjukna under lång tid om de får läkemedlet Herceptin. Det visar den hittills största studien, där 110 svenskar ingår.
– Behandlingen hjälper en grupp cancersjuka med hög risk för återfall, säger Per Malmström, bröstcancerforskare vid Lunds universitet.
Varje år drabbas cirka 7 000 kvinnor i Sverige av bröstcancer. Ungefär var femte kvinna får en särskilt aggressiv variant som kallas HER2-positiv. De har ett ökat antal varianter av genen HER2 i sina cancertumörer, vilket ger en cancerform som sprider sig lättare än annan cancer.
Kvinnor som bär på de genetiska förändringarna får därför en ettårig behandling med läkemedlet Herceptin, som hämmar tillväxten av cancertumörerna.
Tidigare studier visar att behandlingen halverar antalet återfall i sjukdomen och ökar överlevnaden i upp till två år. Nu visar den italienska forskaren Luca Gianni och hans kolleger i fler andra länder att kvinnorna får ett skydd i åtminstone fyra år efter behandlingen.
– Det är viktigt eftersom de flesta återfall kommer inom de första fem åren, säger Per Malmström, som har flera patienter som har deltagit i studien.
Forskarna har låtit omkring 1 700 kvinnor med HER2-positiv bröstcancer få läkemedlet under ett år efter sedvanlig cellgiftsbehandling. Ungefär lika många kvinnor har tillhört en kontrollgrupp.
Efter fyra år hade nästan 79 procent av kvinnorna i läkemedelsgruppen sluppit återfall jämfört med 72 procent i kontrollgruppen. Tidigare studier visar att Herceptin kan öka risken för hjärtsjukdom. Det bekräftas också i den nya studien.
– Men få drabbas och problemen är övergående. Läkarna följer behandlingen noga i dag, säger Per Malmström.
Studien publiceras i dagens nummer av medicintidskriften The Lancet Oncology.