John B Gurdon och Shinya Yamanaka tilldelas 2012 års Nobelpris i medicin eller fysiologi. Detta för sitt arbete som på varsitt håll fört stamcellsforskningen dit den är i dag.
– Det var ett ovanligt självklart pris, även om Yamanakas upptäckt bara är sex år gammal, vilket är en sällsynt kort tid i de här sammanhangen. För alla leukemipatienters skull är det synd att inte också James Till, vars tilllämpningar botat tusentals personer, fick vara med och dela på priset, säger Karin Bojs.
”... för upptäckten att mogna celler kan omprogrammeras till pluripotens.” Så formuleras motiveringen som meddelades av Nobelförsamlingen på Karolinska institutet på måndagen. De pluripotenta cellerna, stamcellerna, kan utvecklas till alla typer av celler i kroppen.
79-årige britten John B Gurdon klonade grodor 1962. Detta lyckades efter framgångsrika försök att flytta vanliga cellkärnor till äggceller och tekniken lade grunden för vad vi i dag känner som stamcellsforskning. Senare upptäckte han att cellers specialicering är reversibel.
Som Karin Bojs skrev på söndagen har också Kyoto-professorn Shinya Yamanaka varit högst betydelsefull på den delen av området. Stamcellsforskningens mest kontroversiella fråga har varit användandet av embryon. Yamanaka, född samma år som Gurdons klonade grodor, lyckades undvika det genom att på ett snillrikt sätt få hudceller att backa i utvecklingen till att bli stamceller.
Båda pristagarna deltog på Karolinska instuitutets Nobelsymposium 2011. ”Att bli bjuden på sådana symposier är ett av de bästa tecknen på att man finns med i Nobelkommitténs spaningar” konstaterar Karin Bojs. Gurdon är den 79:e britten som fått ett Nobelpris, Yamanaka den 17:e japanen.
Tack vare deras upptäckter har den medicinska vetenskapen och dess tillämpningar fått helt nya världar och möjligheter. ”Vi har fått ovärderliga redskap för att öka kunskapen om sjukdomar och nya möjligheter att utveckla behandlingsmetoder” skriver Nobelförsamlingen.