Pyttesmå doser direkt till människor kan ge en bättre test av nya läkemedel än den traditionella med omfattande användning av försöksdjur. Det visar forskning vid Skånes universitetssjukhus i Lund.
– Resultaten hittills är tillräckligt uppmuntrande för att fortsätta utveckla metoden, säger Sören Mattsson, professor i medicinsk strålningsfysik och en av forskarna bakom den teknik som kallas mikrodosering.
Försökspersoner får ytterst små mängder av en ny läkemedelssubstans. Då kan man få en uppfattning om hur medlet verkar i kroppen och hoppa över det mesta av djurförsöken.
Årligen lanseras internationellt inte mer än mellan 20 och 30 helt nya läkemedel. Utvecklingstiden är 10–15 år för varje nytt preparat och kostnaderna är mycket höga. Jakten är därför intensiv på billigare och snabbare sätt att testa fram nya läkemedel. Etisk är det också en vinst om förbrukningen av försöksdjur kan minska, samtidigt som man då också kommer runt det faktum att djur och människor kan reagera på skilda sätt på olika substanser. Flera lovande framtida läkemedel rensas bort tidigt i processen, för att de inte gav önskat resultat vid djurförsök.
– Vi är ju inga råttor eller hundar, säger Sören Mattsson.
Vid mikrodosering används försöksdjur bara vid en inledande kontroll av giftigheten hos en ny substans. Därefter ges den till försökspersoner i en dos som är högst en hundradel av den beräknade verksamma dosen. Medlet märks med en ofarlig mängd av ett radioaktivt ämne, och med hjälp av avancerad mätutrustning kan man sedan se hur läkemedlet fördelas i kroppen, eller hur det utsöndras i urin, avföring eller utandningsluft.
– En viktig fråga är om medlet överhuvudtaget tas upp i kroppen, säger Mattsson.
Mikrodosering kan, menar han, korta utvecklingstiden för nya läkemedel och ge säkrare svar om effekten på människor. Men mätutrustningen behöver blir enklare och billigare. Dessutom konkurrerar mikrodosering med alternativa metoder som förfinade djurförsök och datorsimulering.