Under drygt tre timmar opereras Lena Adelsohn Liljeroth, 55, på tisdagen. Läkaren Eva Karltorp borrar ett litet hål i benet bakom örat och går försiktigt in i innerörat med en tunn, kort elektrod som ska ersätta de förlorade hörselcellerna.
Den nya tekniken gör det möjligt för personer som bara delvis förlorat hörseln att få hjälp att höra igen.
Efteråt konstaterar Eva Karltorp att operationen har gått bra. Men nu dröjer det två veckor innan implantatet slås på. Då blir det tufft. Eftersom Lena Adelsohn Liljeroth i stort sett inte hört några diskantljud tidigare kommer hjärnan att mötas av en kakofoni av höga toner som hon ska lära sig att tolka.
Ljudet kommer att skruvas upp i flera steg under några månaders tid, och det kan ta uppemot två år innan hjärnan till fullo har vant sig vid den nya ljudbilden.
– Det känns bra att ha det gjort. I slutskedet blev jag lite nervös, säger Lena Adelsohn Liljeroth när hon omtumlad vaknar upp efter narkosen i sitt rum på Karolinska universitetssjukhuset i Huddinge.
– Jag känner mig förväntansfull. Jag har ju inte så mycket hörsel att förlora på vänster öra. Det enda jag oroar mig för är att jag blir väldigt trött i början när jag ska vänja mig.
Hon har bjudit in DN att vara med eftersom hon vill öka uppmärksamheten kring hörselskador, ett ofta dolt handikapp som cirka 1,3 miljoner svenskar lider av.
Kulturminister Lena Adelsohn Liljeroth hör sämre än många tror. Hon använder hörapparat men den hjälper bara till en viss gräns. Hon har lärt sig att säga s-ljud, men aldrig hört dem. Hon kan inte skilja på k, p och t, utan läser på läpparna och tolkar utifrån sammanhanget. Måsskrik kan hon visserligen höra, men inte fåglar som kvittrar.
– Det blir begränsat, även om jag har lärt mig leva med det. Som det här med humor, som kräver ögonblicksreaktioner. Då har jag ofta känt mig utanför. Jag hör inte de snabba replikväxlingarna.
Hörselskadan gör henne trött. På sitt tjänsterum har hon möjlighet att stänga om sig och vila 20 minuter ett par gånger om dagen. Slamriga cocktailmottagningar undviker hon i möjligaste mån.
– Min skada upptäckes först vid 5 års ålder. En gång satt jag i pappas knä och han bad mig lyssna på klockan, som lät tick, tack. Men jag hörde ingenting. En annan gång gick en släkting förbi och ropade, men jag reagerade inte. Då tog de mig till doktorn, berättar Lena Adelsohn Liljeroth.
– Sannolikt beror det på att jag föddes med navelsträngen runt halsen. Jag blev först dödförklarad, fick syrebrist i hjärnan och låg i kuvös. Läkarna uppmanade mina föräldrar att vara uppmärksamma, men jag var ett fysiskt och livligt barn som utvecklades normalt och pladdrade på lite fel, men det gör ju små barn.
Det var Lena Adelsohn Liljeroths hörseldoktor sedan många år, Björn Barr, som uppmuntrade henne att genomgå en operation.
– Många människor sitter hemma och är ledsna och vet inte att de kan få hjälp, säger Björn Barr.
Cirka 2.500 personer i Sverige har hittills fått ett så kallat cochleaimplantat. Men endast ett 30-tal har opererats med den nya hörselbevarande metoden.
Tidigare slogs den befintliga hörseln i regel ut när elektroden sattes in i hörselsnäckan, vilket gjorde att endast döva eller mycket gravt hörselskadade opererades.
Sedan har det visat sig att hörseln går att bevara genom tunnare och kortare elektroder. Därmed öppnas stora möjligheter att operera människor som har kvar sin bashörsel, men som förlorat möjligheten att höra diskantljuden.
Eva Karltorp, överläkare och sektionschef för cochleaverksamheten i Stockholm, konstaterar att det i dag råder en stor underbehandling. Det är inga köer till operationen.
– Kanske skulle vi kunna hjälpa 10.000 människor med diskantskador att höra igen.
– Många patienter med den sortens hörselnedsättning har fått höra att det inte finns något att göra. Det tar tid innan kunskapen om nya behandlingar når ut till allmänläkare och öronläkare.
– Jag tror att Lena kommer att få en oerhörd vinst av den här operationen, även om diskantljuden kan låta hemska för henne i början. Många får en kraftigt förbättrad hörsel, och det är fantastiskt att se hur deras liv förbättras.
Från det första besöket i december har Lena Adelsohn Liljeroth besökt kliniken flera gånger för att genomgå hörselundersökningar, datortomografi och samtal med kurator och läkare. Hon har själv valt att vänta med operationen till sommaren, eftersom hon behöver vara ledig under den tid hon ska vänja sig vid implantatet.
I dag, ett dygn efter operationen, går Lena Adelsohn Liljeroth hem och väntar. Läget i örat ska stabiliseras. Om två veckor är hon tillbaka och ljudet slås på.
– Jag är nyfiken på hur jag ska höra musik. Och fåglarna tror jag att jag kommer att tycka om. Jag undrar vad jag har missat egentligen, säger Lena Adelsohn Liljeroth.