Det har nu gått en dryg månad sedan den amerikanska rymdsonden LCROSS kraschade mot månytan i syfte att röja tidigare dold materia. Målet var att – i jakten på vatten – analysera det damm och grus man hoppades skulle lämna ytan.
Sonden träffade som planerat mitt i kratern Cabeus. Dock, trodde Nasa först, till ingen nytta. Men nu konstaterar alltså forskarna att det fakiskt finns vatten på månen.
- Vi löser mysterier hos vår närmaste granne och, i förlängningen, i solsystemet, säger Michael Wargo, ansvarig inom månforskningen vid Nasas huvudkvarter i Washington, i ett pressmeddelande.
Han fortsätter:
- Månen gömmer många hemligheter. LCROSS har gett oss ny förståelse för dessa.
Om det vatten som nu påträffats är miljarder år gammalt antas det kunna ge forskarna nyckeln till solsystemets historia på samma sätt som gammal is på jorden kan ge oss svar om forna tider.
- Vi är i extas. Koncentrationen av vatten och andra substanser kräver vidare analys, men det är säkert att säga att Cabeus innehåller vatten, säger Anthony Colaprete, forskare vid Nasa.
Att Nasa valde att krascha rymdsonden LCROSS i Cabeus beror på att kratern kan ha legat i mörker sedan ett par miljarder år. Detta antogs öka sannolikheten att finna fruset vatten, vilket alltså visade sig stämma.
Upptäckten lär också vara av största betydelse för framtida månfärder. Vattnet ska bland annat kunna användas för att ta fram bränsle till raketer direkt på månen.
Jan-Erik Wahlund, docent vid Institutet för rymdfysik i Uppsala, säger sig inte vara förvånad över Nasas besked. Indikationer på att det skulle finnas vatten på månen har funnits länge, men nu får vi det för första gången bekräftat.
Noteras bör dock att vattnet inte har sitt ursprung inifrån månen. Enligt Wahlund finns två källor troliga källor till vattnet:
- Antingen bildas det då kometer slår in mot ytan och skapar gasmoln som sedan avkyls i de mörka kratrarna och deponeras på ytan. Eller så är det solvinden som startar kemiska reaktioner på ytan som leder till att det bildas vatten.
Forskarna hoppas nu att man med vattnets hjälp ska kunna spåra komet- och meteoritnedfall.
- Om de sträcker sig fyra miljarder år tillbaka kan man med hjälp av en borrkärna från isen särskilja om det var kometer eller asteroider som gav jorden vatten. Det ger i sin tur implikationer på hur livet uppkom på jorden.
Även industriellt är fördelarna med vatten på månen många, påpekar Jan-Erik Wahlund. Och förklaringen är enkel:
- Det finns hur mycket energi och resurser som helst i rymden, det råder ingen kris. Men för att kunna nyttja dem till ett rimligt pris underlättar det om det finns vatten i närheten som vi kan använda för hygien, matlagning och så vidare. Då behöver vi inte ta med det från jorden.