På måndagen tillkännagav Nobelförsamling vid Karolinska institutet att den brittiske läkaren och forskaren Robert Edwards får Nobelpriset i medicin. Priset tilldelas honom för den framgångsrika utvecklingen av mänsklig befruktning utanför kvinnans livmoder, så kallad in vitro-fertilisering, IVF.
– Hans åstadkommanden har gjort det möjligt att behandla infertilitet, ett medicinskt tillstånd som drabbar en stor andel av mänskligheten, tio procent av alla par i världen, sade Nobelförsamlingens sekreterare Göran Hansson när han läste upp motiveringen.
Edwards inledde sin vetenskapliga bana med agronomistudier i Wales och hann med en doktorsexamen i djurens genetik 1955 innan han fem år senare började intressera sig för mänsklig befruktning.
Tillsammans med sin sedan 22 år avlidne kollega, landsmannen och gynekologen Patrick Steptoe, lyckades han 1968 med att befrukta ett mänskligt ägg i laboratoriemiljö på universitet i Cambridge . Tio år senare föddes världens första provrörsbarn, Louise Brown, på Steptoes sjukhus Oldham general. Sedan dess har uppskattningsvis fyra miljoner människor kommit till på samma sätt.
– Det är ett mycket bra pris på så sätt att det är så folkligt. Det handlar om något som många människor kan förstå vad det har gjort för praktisk nytta, säger DN:s vetenskapsreporter Karin Bojs.
– Robert Edwards är ett namn som har förekommit i spekulationerna många år, även jag har nämnt honom tidigare. 2001 fick han ju Lasker-priset, ett annat fint medicinpris och ofta är det så att de som får det sedan kommer tillbaka och får Nobelpriset.
Efter Edwards och Steptoes arbete fortsatte forskare världen över att utveckla den så kallade IVF-tekniken och andra sorters assisterad befruktning. Exempelvis kan nämnas australiensiske Carl Wood som bland annat utvecklade hormonstimulering av ägg och möjligheten till graviditet med frusna embryon, samt amerikanen Gianpiero D Palermo som utvecklade tekniken med injektion av sperma i ett ägg.
I Sverige föddes det första provrörsbarnet 1982 på Sahlgrenska sjukhuset i Göteborg och numera föds några tusen barn årligen efter olika slags assisterad befruktning i landet. Ensamstående får ännu inte skaffa barn med hjälp av IVF och liknande i Sverige, men väl i exempelvis Danmark.
Nobelveckan fortsätter med dagliga tillkännagivanden av pristagarna i fysik, kemi, litteratur respektive fred. Nästa måndag offentliggörs årets mottagare av Sveriges Riksbanks pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne, även känt som Nobelpriset i ekonomi.