Aldrig tidigare i modern tid har istäcket i ishavet kring Nordpolen, varit så ungt och så tunt när sommarsmältningen börjar. Den fleråriga is som tidigare vintertid utgjorde cirka 35 procent av all is utgör nu bara strax under tio procent. Och årets vinteristäcke är ett av de fem minsta som uppmätts.
Det konstaterar den amerikanska rymdstyrelsen Nasa och USA:s snö- och isdatacenter som på måndagen tillsammans presenterade sina senaste satellitmätdata över isläget i Arktis vid en internetsänd presskonferens.
Sedan knappt trettio år finns årliga jämförbara mätdata över isen i Arktis. Varje sommar smälter en del is och varje vinter byggs den upp igen och når sin största utbredning i skiftet mellan vinter och vår, omkring februari och mars. Denna säsongsberoende is har utgjort omkring hälften av all is i Arktis, men utgör numera hela 70 procent.
När gammal is tidigar kalvat och glidit ut i havet har den vintertid ersatts av ny is, och ofta har den nya isen också överlevt flera somrars avsmältning. Det gör den inte på samma sätt längre. Mätningarna visar att den äldre isen, den som är äldre än två år, minskat allra mest. Sedan tidigt 80-tal har dess andel minskat från cirka 35 procent till strax under tio procent av all is i Arktis.
Istäckets yta minskar också. Årets vinteristäcke är ett av fem minsta som uppmätts i Arktis och de sex minsta har alla uppmätts de senaste sex vintrarna. Istäckets yta är en mätare på hälsoläget för isen. Men även tjockleken och isens sammansättning är viktiga. När isen blir tunnare blir påverkas den mer av värme och smälter lättare. Det betyder att isen blir mer instabil och utsatt eftersom den tjockare, äldre is som klarat en sommar har större sannolikhet att överleva ytterligare en sommar, och det är just den isen som minskar mest.
Och när istäckets yta minskar förstärker det i sin tur avsmältningen och påverkar också klimatet i Arktis. Den vita snön och isen reflekterar solens inkommande värmestrålning, medan det mörka vattnet tar upp och magasinerar värme. Varmare havsvatten höjer temperaturen i hela området och bidrar i sin tur också till att isen smälter ännu snabbare.