- För första gången kan man se att träningen har en direkt koppling till åldrandet. Motion ger helt enkelt ett längre och friskare liv, säger Nancy Pedersen, professor i medicinsk epidemiologi och biostatistik vid Karolinska institutet.
Brittiska och amerikanska forskare har studerat motionsvanorna hos mer än 2.400 brittiska tvillingar i åldrarna 18 till 81 år. Studien visar att den som motionerar minst tre timmar i veckan är biologiskt tio år yngre i kroppen än den som inte tränar.
- Det är intressant att se att det räcker med måttlig träning, det måste inte vara extremt mycket eller särskilt hård träning, säger Nancy Pedersen.
Deltagarna har fått svara på frågor om hur mycket de har tränat under det senaste året, vilka sjukdomar de har, om de röker och hur mycket de väger.
Forskarna har också tagit blodprov på tvillingarna. Det som intresserade forskarna var de vita blodkropparna i blodet. Varje gång en cell delar sig kopieras kromosomerna. För varje celldelning blir kromosomerna något kortare.
För att skydda kromosomerna från att bli alltför korta finns de så kallade telomererna i kromosomernas ändar. Telomererna skyddar vår arvsmassa på samma sätt som plastbiten i ändarna på ett skosnöre.
Telomererna spelar en viktig roll i åldrandet. En äldre människa har kortare telomerer än en yngre. Telomererna driver inte på själva åldrandet, men korta telomerer är ett tecken på åldrande.
Nancy Pedersen har själv i sin forskning på svenska tvillingar tidigare visat att kortare telomerer ökar risken att dö i förtid.
Forskaren Lynn F Cherkas vid King's college i London och hennes kolleger kunde i den nya studien se att den som tränar har längre telomerer än den som inte rör på sig. Det räcker med lätt träning för att skillnaden ska synas. Träningen gav samma effekt oavsett deltagarens vikt, rökvanor eller socioekonomiska ställning.
Det är känt sedan tidigare att den som tränar minskar risken för hjärt-kärlsjukdom, cancer, för tidig död, övervikt, högt blodtryck, åldersdiabetes och benskörhet. De flesta av dessa sjukdomar är dessutom åldersrelaterade. Att forskarna nu kan visa att fysisk träning påverkar åldrandet på cellnivå är däremot något nytt.
Träningen tycks skydda kroppen från att skadas av stress och inflammationer, som båda skyndar på åldrandet.
Forskaren Lynn F Cherkas skriver i studien, som publiceras i dagens nummer av medicintidskriften Archives of Internal Medicine, att läkare oftare borde ordinera fysisk träning för att fördröja åldrandet och de sjukdomar som drabbar främst äldre.
- Våra resultat betonar hur viktigt det är med minst trettio minuters måttlig fysisk aktivitet varje dag, skriver Lynn F Cherkas.
Till Sjövillans Motion i Hammarbyhöjden kommer många som tränar för att höja livskvaliteten.
- Jag motionerar inte för att försöka se ut som om jag var tjugo. Däremot gör jag det för att försöka behålla min fysiska kapacitet och inte åldras i förtid, säger Fia Bergström, 54 år. Hon har tränat och motionerat hela livet.
Att motion och träning skjuter upp det fysiska åldrandet är hon helt säker på.
- Jag märker ju själv att jag är mycket yngre i kapaciteten än en som inte tränar regelbundet. För mig känns det självklart att man undviker en stor del av ålderssymtomen när man tränar, säger Fia Bergström.
49-årige Janne Fagerberg kör lätt bänkpress som en del av träningspasset i det lilla gymmet med utsikt över Hammarby sjö. Han har svårt att tänka sig en tillvaro utan motion.
- Jag har alltid tränat. Det finns med i min vardag att röra på sig och jag blir jättefrustrerad och rastlös om jag inte kan träna, säger han.
Samtidigt är han noga med att inte stressa för att hinna med träningen.
- Det får inte bli någon stress för då tror jag att det finns en risk för att träningen sliter ner mer än den bygger upp. Jag gillar inte att köra så hårt att jag blir utmattad men tränar alltid så att jag blir trött.