Klockan 20.01 startade rymdfärjan "Atlantis" från Cape Canaveral i Florida med målet att nå rymdteleskopet Hubble. Med en hastighet av 10.000 kilometer i timmen närmade sig skytteln sedan sin omloppsbana.

Uppdraget att reparera Hubble har betecknats som det mest komplicerade hittils. Om det lyckas kommer de nya bilder som kan nå jorden att ge skarpa bilder av universums tidiga barndom. Det 19 år gamla teleskopet kommer då att få en ny, men kort, framtid.

I nästan tjugo år har Hubble försedd oss jordbor med häpnadsväckande bilder från universums yttersta områden. Inget teleskop i världen kunde mäta sig med Hubble när det placerades i omloppsbana runt jorden av rymdfärjan ”Discovery” i april 1990. Och ännu i dag står sig Hubble i konkurrensen från allt större jordiska teleskop.

Bilderna från rymden har gett forskare över hela världen ny kunskap om universum men de har kanske kommit att betyda ännu mer för vanliga människor som tidigare bara kastat en flyktig blick mot natthimlen.

Genom sin detaljrikedom och sina färger har de fått oss alla att häpna över kosmos rikedom.

Nu ska Hubble få färska batterier och nya reservdelar till en kamera som ska ge teleskopet ytterligare tio års liv. Och den som ska ge Hubble denna livsförlängande behandling är astrofysikern John Grunsfeld, 50 år, som för tredje gången ska reparera Hubble.

1999 sköts han upp i rymdfärjan "Discovery" för att sätta in ett nytt gyroskop och en del vetenskapliga instrument, 2002 flög han till Hubble med "Columbia" för att bland annat installera en ny digitalkamera.