Astronomer har med hjälp av rymdteleskopet Kepler upptäckt två planeter ungefär lika stora som jorden som cirklar kring en solliknande stjärna utanför vårt solsystem. Fynden rapporteras hos tidskriften Nature på nätet.
Enligt forskarna är det första gången man identifierat två jordliknande exoplaneter som roterar kring en solliknande stjärna. Planeterna ligger svindlande 3 900 ljusår från jorden och är de minsta exoplaneter som hittats utanför vårt solsystem.
En av planeterna, Kepler-20f, är tre procent större än jorden. Den andra, Kepler-20e, är tretton procent mindre, något mindre än Venus, rapporterar astronomer vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, skriver AFP.
Planeterna bedöms ha en bergig sammansättning som liknar jordens, men de cirklar så nära sin stjärna, Kepler-20, att den extrema värmen tros utesluta liv på någon av dem. Den större tillryggalägger ett varv runt sin sol på 19,5 dygn och kan ha en tjock atmosfär bestående av vatten och vattenånga, den mindre gör varvet på bara 6,1 dygn.
Det amerikanska rymdorganet Nasa sköt upp Kepler i mars 2009 för att under drygt tre år granska ett område med omkring 100.000 stjärnor som omger stjärnbilderna Lyran och Svanen. Hittills har Kepler spårat upp drygt tusen potentiella jordliknande planeter.