Rapporterna om Grönlands smältande glaciärisar duggar tätt, den senaste kom i förra veckan. Nu hävdar danska forskare att det grönländska istäcket är robustare än vad klimatforskarna räknat med.
De senaste åren har ett antal forskarstudier varnat för att glaciärisarnas ytskikt på Grönland kommer att smälta snabbare på grund av de allt högre temperaturerna i Arktis. En studie bedömer att en ökad avsmältning kan bidra att till att höja havsnivån med 0,9—1,6 meter till 2100.
En del forskare befarar att den globala uppvärmningen kan nå en kritisk punkt, en "tipping point", då polarisarnas avsmältning accelererar, havsnivåerna stiger ännu mer och ställer en rad lågt liggande städer och kuster under vatten.
Andra studier bedömer att den grönländska issmältningen trots allt blir relativt måttlig. Till dem ansluter sig nu en grupp danska och internationella forskare, vid bland andra Köpenhamns universitet och Danmarks tekniska universitet.
– Istäcket lever ett mer dynamiskt liv och har en förmåga att stabiliseras snabbare än vad många klimatmodeller och datorsimuleringar förutspår, skriver de i senaste numret av tidskriften Science.
Forskarna har kombinerat färska satellitdata med flygfoton från 1980-talet över istäcket på nordvästra Grönland, ett av de två områden där avsmältningen är kraftigast. De har då fått en bild av uttunningen där under den senaste 30 åren.
– Vi visar att det grönländska istäcket var på väg mot en lika stor uttunning i slutet av 1980-talet. Men trots att pågick en tydlig uttunning i de yttre regionerna åren 1985–1992 så saktade uttunningen in och upphörde sedan, säger Shfaqat Abbas Khan, chefsforskare vid Danmarks tekniska universitet till Science.
Enligt studien bromsade isuttunningen in under resten av 1990-talet och läget var stabilt fram till 2003.
– Vår slutsats är därför, om vi ser till längre perioder, att istäckets nuvarande uttunning sannolikt kommer att minska inom en åttaårsperiod, säger Kurt H Kjaer vid Köpenhamns universitet.