Forskare har upptäckt stenar på Mars som de hoppas ska innehålla bevis på att liv funnits på planeten.
Forskarna från Search for Extraterrestrial Intelligence Institute i Kalifornien har använt infrarött ljus för att studera området på Mars som NASA döpt till Nili Fossae. Sammansättningen av mineraler, samt tecken på att det finns metangas på platsen, har gjort Nili Fossae intressant för forskare som vill hitta bevis på liv på planeten.
I en artikel publicerad i Earth and Planetary Science Letter skriver forskarna att de funnit att stenarna vid Nili Fossae är näst intill identiska med de stenformationer, stromatoliter, som finns i Pilbara-regionen i Australien. Där har några av de äldsta bevisen på liv på jorden bevarats, 3,45 miljarder år gamla. Stenarna vid Nili tros vara fyra miljarder år gamla.
Den nya upptäckten gör att forskarna misstänker att det finns fossiler även i stenarna vid Nili. Men något slutgiltigt svar på den frågan kan de bara få genom att undersöka stenformationerna på nära håll. Forskare hade hoppats på att den robot som nästa år ska skickas i väg för att utforska Marsytan skulle landsättas vid just Nili Fossae. Men tidigare i år beslutade NASA att platsen är för riskfylld att landa på.
Någon ny robot kommer inte att skickas till Mars yta förrän efter 2018.
– Det kan ta några årtionden innan vi har kapaciteten att landa obemannade farkoster på de platser som är geologiskt intressanta på Mars. Och vid det laget kan vi kanske skicka människor till Mars, säger forskaren David Brown, som lett arbetet med att undersöka Nili Fossae, till BBC.