En hel svärm av planeter som kretsar i kring en solliknande stjärna har upptäckts utanför vårt solsystem. ”Det är väldigt intressant, närmast sensationellt”, säger Göran Olofsson, professor i astronomi.
De nya rönen presenteras i tidskriften Nature. Enligt Göran Olofsson är den amerikanska studien mycket välgjord och han tror att den kommer att väcka stor genklang bland i forskarvärlden.
Planetsystemet, runt en stjärna kallad Kepler-11, ligger 2 000 ljusår bort och består av sex planeter som kretsar kring en stjärna ganska lik solen. Fem av planeterna cirklar tätt ihop nära stjärnan, medan den sjätte är större och befinner sig i en omloppsbana längre bort.
– Det är första gången man hittat så här många planeter runt en stjärna i ett annat solsystem, säger Göran Olofsson.
Forskarna har också lyckats bestämma planeternas storlek och massa och även räknat ut vad de sannolikt består av.
– Det är riktig bingo för forskarna som gjort det här, säger Göran Olofsson.
De fem inre planeterna har en massa 2,3 till 13,5 gånger jordens och en omloppstid på 10–46 dagar. I vårt solsystem skulle de hamna innanför Mercurius omloppsbana.
Den sjätte planeten har en omloppstid på 118 dagar och en massa mer än 300 gånger jordens. Den kan jämföras med Neptunus och Uranus, de tre med minst massa liknar däremot ingenting som existerar i vårt solsystem.
Tidigare har astronomer bara lyckats bestämma storlek och massa hos tre planeter som är mindre än Neptunus utanför vårt solsystem. Nu adderas listan med ytterligare fem.
Planeternas täthet kan ge svar på hur de är uppbyggda. Alla sex planeterna är lättare än jorden. Forskarna tror att de två innersta mest består av vatten, med ett tunt lager av väte-heliumgas ovanpå, som miniupplagor av Neptunus. De som cirklar längre ut är lättare än vatten, vilket kan antyda att de har väte-heliumatmosfär.
Det förvånar forskarna eftersom en liten het planet borde ha svårt att behålla en så lätt atmosfär.
Enligt Göran Olofsson är upptäckten mycket värdefull för den fortsatta forskningen.
– Det här är ett viktigt exempel, så här kan ett planetsystem se ut. Vi kan få svar på hur de här planeterna har bildats och hur de hamnat i banor så nära centrum.