Nytt vaccin halverar risken för malaria

Publicerat 2007-10-17 19:02

Ett nytt vaccin skyddar små barn mot malaria. Vaccinet halverar risken att drabbas av sjukdomen. Forskarna hoppas att det kan börja användas redan om fem år.

Skriv ut Tipsa Textstorlek

0 kommentarer
0 Bloggar

Småbarn och gravida drabbas värst

Nästan 2,5 miljarder människor riskerar att drabbas av malaria. De flesta bor i fattiga länder. 500 miljoner blir allvarligt sjuka och mer än en miljon dör varje år. De flesta är småbarn eller gravida kvinnor.

I Afrika är malaria orsak till ett av fem dödsfall bland barn.

Ända till 1800-talet var malaria en folksjukdom i Sverige. Den härjade längs Östersjökusten, i Skåne samt kring Mälaren och Vänern. Omkring 60.000 fall rapporterades åren 1875–1908. Malarian försvann på 1930-talet.

Forskare varnar för att klimatförändringarna kan leda till att malaria i framtiden sprids ända upp till Nordeuropa.

Källa: WHO, Nationalencyklopedin, IPCC

- Vaccinet är mycket lovande. Studien visar att det ger skydd och är säkert att använda, säger professor Mats Wahlgren vid Karolinska institutet.

Varje minut dör två barn i malaria någonstans i världen. Mer än 500 miljoner människor insjuknar varje år. Afrika är särskilt drabbat.

- Läget är akut. Malariaparasiterna börjar bli resistenta mot läkemedlen och det finns inget vaccin på marknaden, säger Mats Wahlgren.

I fredagens nummer av medicintidskriften The Lancet presenteras en ny studie som kan få avgörande betydelse. Forskare från Spanien och Moçambique har testat ett nytt vaccin på drygt 200 småbarn. Barnen bor i ett malariahärjat område på landsbygden i södra Moçambique.

Hälften fick vaccin vid tre tillfällen och hälften ingick i en kontrollgrupp. Vaccinet mer än halverade risken att drabbas av malaria. Dessutom slapp barnen biverkningar.

Redan nästa år ska vaccinet testas i en så kallad fas tre-studie med betydligt fler testpersoner. Om det visar sig ge bra skydd kan vaccinet börja användas om tidigast fem år.

- Det här vaccinet är kanske inte lösningen på malariaproblemet. Men det finns inget annat vaccin i dag som ger något skydd, så det här är viktigt, säger Mats Wahlgren.

Han studerar själv hur det går till när malariaparasiten får blodkärlen att klibba igen. Det kan bana väg för ett framtida vaccin.

Malaria orsakas av encelliga organismer av släktet Plasmodium. Den allvarligaste formen sprids av arten Plasmodium falciparium. Parasiterna sprids från människa till människa av myggor. Därför skyddar åtgärder som myggnät och myggmedel mot sjukdomen.

I den nya studien besprutades därför familjernas bostäder med bekämpningsmedel och familjerna sov under myggnät. Forskarna betonar att myggnät är ett viktigt komplement till ett framtida vaccin.

Enligt FN:s barnfond Unicef är just myggnät i dag det mest effektiva sättet att minska spridningen av malaria. I de länder där invånarna får gratis myggnät har antalet dödsfall i malaria halverats.

Bakom vaccinstudien står universitetet i Barcelona, myndigheter i Moçambique, läkemedelsföretaget Glaxo Smith Kline och Path Malaria Vaccine Initiative. Path MVI är en välgörenhetsorganisation som till stor del finansieras av Microsoftgrundaren Bill Gates och hans fru Melinda.

Anna Bratt