Ett par hårtufsar och några ben i den evigt frusna tjälen. De över 4.000 år gamla kvarlevorna av en man har lett forskarna till avgörande upptäckter: Bland annat att även stenåldersmän hade problem med tunnhårighet.
Fynden gjordes på västra Grönland. I nära 2.000 år levde där människor, tillhörande en folkgrupp som kommit att kallas Saqqaq, innan de försvann spårlöst knappt tusen år före år 0.
Aldrig tidigare har mänskliga kvarlevor av den gåtfulla kulturen hittats. Bakom upptäckten, som presenteras i tidskriften Nature, står den danske forskaren Eske Willerslev från Köpenhamns universitet. Tillsammans med kollegor har han lyckats kartlägga nära 80 procent av Saqqaq-människans genkod, det är den äldsta människa vars DNA-skevens kunnat fastställas.
– Vad vi kan se i det genetiska materialet är ett antal egenskaper. Till exempel hade killen bruna ögon, brunfärgad hy och han hade torrt öronvax vilket ökade risken för öroninfektion, sade Willerslev enligt AFP.
– Vi kan också konstatera att hade en tendens att utveckla tunnhårighet och eftersom vi faktiskt hittade en hel del hår antar vi att han dog ganska ung, och vi kan se att han var genetiskt anpassad för ett liv i Arktis.
Men kanske blev det som mest spännande när forskarna jämförde dna-proverna med människor som lever i dag. De närmaste släktingarna hittade man bland folkgrupper i östra Sibirien, vilket motsäger tidigare teorier om att Grönland och Arktis befolkades av människor från Nordamerika efter lång tids närvaro på den nya kontinenten.
Antagligen var de enligt forskningslaget inte förfäder till dagens inuiter och indianer, rapporterar BBC.
Men varför begav de sig för 5.500 år sedan över Berings sund och vidare till ett så kallt ställe som Grönland?
– En bra fråga, konstaterar Willerslev.
– Kanske var de redan vana vid det hårda livet i kylan. Kanske var bättre landområden redan besatta av andra folkgrupper.
Forskningen bygger på ett genombrott I tekniken som gör det möjligt att plocka fram dna ur hår, förut har mjuk vävnad varit ett krav för att kunna utvinna genetiskt material.
Så nu väntar forskarna på att även kasta sig över mumier och andra kvarlevor av ursprungskulturer världen över som kan avslöja forntidens hemligheter – förutsatt att dessa rester inte blivit förstörda av annat dna.