Varför gäspar vi människor? Därför att vi är uttråkade, eller trötta, är standardsvaret.
Men en ny studie antyder att orsaken kan vara en helt annan: vi gäspar för att skydda hjärnan mot överhettning.
I studien, som publiceras i tidskriften Frontiers in Evolutionary Neuroscience, mätte forskarna hur ofta människor gäspade när de tittade på bilder av andra gäspande människor.
Experimentet utfördes både på vintern och sommaren i staden Tuscon i Arizona i södra USA.
Resultatet är slående: på vintern reagerade hälften av försökspersonerna med att börja gäspa, jämfört med bara en fjärdedel på sommaren.
Forskarnas slutsats är att gäspandet är, åtminstone delvis, styrt av den omgivande temperaturen. De slår dessutom fast att avsikten med reflexen är att kyla ned hjärnan, vilket sker automatiskt när vi drar in kall luft i kroppen.
Detta kan låta motsägelsefullt. Det är väl mest på sommaren vi behöver kyla ned huvudet, och inte så mycket på vintern? Jo, så är det, men då fungerar inte metoden eftersom luften är varm vid den årstiden. Sannolikt är det bara inom ett ganska smalt temperaturspann som metoden är effektiv. På sommaren krävs andra hjälpmedel, som exempelvis ett uppfriskande dopp.