– Vi visste sedan tidigare att fetma i medelåldern påverkar demensrisken. Vår studie visar att även överviktiga har förhöjd risk. Men glädjande nog går det att påverka genom en sund livsstil, säger Laura Fratiglioni, professor vid Karolins­ka institutet.
En normalviktig 50-åring, som beräknas leva i ytterligare 40 år, löper 30 procents risk att bli dement under sin livstid. Med normalvikt menas ett kroppsmasseindex (BMI) mellan 20 och 25.

Den som är överviktig eller fet har 80 procent högre risk än normalviktiga att drabbas av demens, Alzheimers sjukdom eller vaskulär demens på äldre dagar.

Ju högre vikt, desto större är risken att insjukna. Det visar forskarna Laura Fratiglioni och Weili Xu i en ny studie som publiceras i dag i medicintidskriften Neurology. Resultaten stod kvar när forskarna tagit hänsyn till faktorer som utbildning, hjärt-kärlsjukdom och diabetes.

Med övervikt menas BMI mellan 25 och 30. Den som har BMI över 30 räknas som fet.

Redan i dag är omkring 150.000 svenskar dementa. Med ökande livslängd kommer andelen demenssjuka att öka.

– Om vi inte gör något åt över­vikten i samhället kommer vi att få se ännu fler drabbade i framtiden.

Forskarna studerade fler än 8. 500 svenska tvillingar i 65-årsåldern och uppåt. Av dessa hade 350 personer fått diagnosen demens och 114 hade trolig demens. Forskarna hade tillgång till information om deltagarnas vikt och längd sedan de var i 30-årsåldern. De analyserade bland annat tvillingpar där bara den ena hade drabbats av demens.

– Studien antyder att både gener och miljöfaktorer påverkar risken redan tidigt i livet. Framtida demens kanske grundläggs de första 10–15 åren.

Många överviktiga har hjärt-kärlsjukdomar som högt blodtryck och åderförkalkning. Det är enligt forskarna en viktig förklaring till den ökade demensrisken.

– Kroppsfettet bildar också proteiner som triggar i gång inflammatoriska processer i hjärnan. Vi tror även att stress i medelåldern kan spela en viktig roll genom en ökad kortisolhalt i kroppen, vilket på sikt kan påverka viktiga funktioner i hjärnan.