Forskare i Australien har hittat de första exemplen i världen på att djur har utövat sex. Det skedde mycket tidigare än man tidigare har trott.
Pansarhajar var en grupp urtidsfiskar som dog ut för 360 miljoner år sedan. De hade käkar precis som vi och stora hårda sköldar på kroppen. Några var stora och farliga rovdjur, men de flesta var cirka en meter långa. Möjligen var de allra först i världen med att utöva sex och föda levande ungar. Det visar en rad fossila fynd som en forskargrupp i Australien har hittat.
John Long och hans kolleger har hittat flera fossil av olika arter av pansarhajar, ungefär 380 miljoner år gamla. Inuti fiskarna fanns likadana, fast pyttesmå sköldar. Först misstänkte forskarna att de hade hittat pansarhajarnas magsäckar och fossiliserade rester av deras föda. Men snart stod det klart att de hade hittat 380 miljoner år gamla fiskfoster. I ett fall tror de sig till och med ha hittat en fossil navelsträng.
Fiskfoster inuti en fiskmamma kan bara vara resultat av så kallad intern befruktning, med ett vardagligare ord: ”sex”. Det innebär att pansarhajarna födde levande ungar. Det gör däggdjuren i dag men också många hajar. De flesta andra fiskar använder däremot befruktning utanför kroppen: honan lägger sin rom på ett ställe och sedan kommer hannen förbi och befruktar den.
Tidigare har forskarna trott att intern befruktning och levandefödda ungar uppstod först när hajar och andra medlemmar i familjen broskfiskar uppstod. Nu verkar det som om hajarna har ärvt sin förmåga att föda levande ungar av sina föregångare pansarhajarna. Det innebär sannolikt att även alla senare generationers sexutövare – inklusive vi människor – har ärvt denna förmåga av pansarhajarna.
John Long och hans medarbetare publicerar sina nya rön i senaste numret av tidskriften Nature.
Fotnot: Webb-teveklippet kommer från Nature.