Astronomer har för första gången direkt observerat två planeter i främmande solsy-stem. Planeterna är av Jupiters storlek och är mycket heta.
Tidigare har astronomerna kunnat spåra drygt 130 planeter som cirkulerar runt andra stjärnor än vår sol, så kallade exoplaneter. Men alla de tidigare bygger på indirekta observationer, till exempel på hur stjärnorna gungar fram och tillbaks när planeterna rycker i dem med sin dragningskraft.
Den första exoplaneten upptäcktes med denna metod för ungefär tio år sedan. Sedan dess har astronomerna enträget försökt att göra direkta observationer. Det har också kommit flera uppgifter om att teleskop har lyckats spåra ljuset av en exoplanet, men hittills har de uppgifterna varit falsklarm.
De nya uppgifterna kommer från två olika forskargrupper och har högre trovärdighet.
Bägge forskargrupperna är amerikanska. De har använt det satellitburna Spitzerteleskopet som är specialdesignat för att registrera infrarött ljus.
Den ena gruppen leds av Drake Deming från amerikanska rymdstyrelsen Nasas centrum för astrobiologi. Planeten vars ljus de har spårat kallas HD 209458b och upptäcktes med indirekta metoder 1999. Den ligger i stjärnbilden Pegasus.
Den andra gruppen leds av David Charbonneaur vid Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Den har spårat planeten TrES-1 som ligger i stjärnbilden Lyran.
Det är dock mycket långt kvar till astrobiologernas stora mål: att hitta en liten blå planet av jordens storlek, där det råder miljö som skulle kunna möjliggöra liv.