Österrikiske extremsportaren Felix Baumgartner förbereder nu ett försök att slå gällande världsrekord i högsta fallskärmshopp. På kuppen kan han, på ett vis, även bli världens snabbaste människa.
Framåt slutet av 2010 avser han att kasta sig ut från en luftballong svävande 37 kilometer ovanför jorden. Enligt beräkningar kan han under femminutersfallet komma upp i en hastighet som slår ljudets, något ingen annan människa hittills varit med om utan maskinell hjälp, skriver BBC Science and Environment på sin hemsida.
– Faktum är att man då har många olika luftströmmar runt kroppen, vilket gör att vissa kroppsdelar färdas fortare än ljudet medan andra färdas saktare än ljudet. Vilken sorts reaktion det skapar känner jag inte till, säger 40-årige Baumgartner.
Extremsportaren och hans anhängare hävdar att man genom projektet kommer att få fram vetenskapliga data om stratosfären – skiktet i atmosfären från 10 kilometer upp till 50 kilometers höjd – och hur människokroppen reagerar under de extrema förhållanden som råder så högt ovanför jordytan.
Planen är att rekordförsöket ska ske i skyn någonstans ovanför Nordamerika. Baumgartner kommer att stiga mot stratosfären i en tryckkapsel kopplad till en 140 meter hög heliumballong. Väl uppe på 37 kilometers höjd är det sedan meningen att han ska kasta sig ut. Och hoppas på det bästa.
”Regerande mästaren”, amerikanen Joe Kittinger, i dag 81 år, hoppade för 50 år sedan ut från en luftballong som befann sig på 31 kilometers höjd över jorden. Många har försökt slå det rekordet, utan att lyckas. Så sent som 2008 gick fransmannen Michel Fournier bet på uppgiften.
Felix Baumgartner är sedan länge en välkänd fallskärmshoppare – i den spekatulära skolan. Till bedrifterna hör hans hopp 1999 från världens då högsta byggnad, 451 meter höga Petronas Twin Towers i Malaysia, och ett kombinationshopp 2006 från en helikopter ner till taket på Malmöskrapan Turning Torso och vidare ner till marken 190 meter nedanför.