Tidigare fanns ingen toalett vid torpet där jag har tillbringat mina somrar. Fiskaren och hans son uträttade sina behov i kohagen. Grannens kohage, för de hade ingen egen.
Grannfrun försökte få stopp på utomhusbajsandet genom att sätta upp en skylt: ”Förbjudet att förorena i markerna. Markägaren”. Det berättar hennes son för mig, sådär sextio år senare. Det var verklighet i Bohuslän för sextio år sedan, och det är verklighet för mer än var tredje människa på jorden än i dag. 2,6 miljarder människor uträttar sina behov utomhus, för de har inte ens tillgång till enkla dass.
Den brittiska journalisten och författaren Rose George berättar om konsevenserna i sin utmärkta bok ”The big necessity – the unmentionable world of human waste and why it matters”.
Jag har velat läsa boken ända sedan jag såg en översvallande recension i tidskriften The Economist för nästan ett år sedan. Nu får jag till min glädje veta att den snart kommer i svensk översättning, med titeln ”Det stora behovet”.
En lite mesig titel. Men själva boken lever väl upp till den entusiastiska recensionen. Den är rolig och Rose George har gjort ett gediget researcharbete. Hon har rest runt i världen och beskriver avloppssystem i London, sanitetskonferenser i Moskva och Thailand, robottoaletter med tvätt- och torkfunktion i Japan, spolningsnormer i USA och kastlösa latrintömmare i Indien.
Ett långt avsnitt beskriver Bindeshwar Pathaks arbete med Sulabhtoaletterna. Ett annat beskriver biogasanläggningar på kinesiska bondgårdar.
Rose George var bjuden till årets vattenvecka, men hon kunde inte komma. Kanske ville hon inte. Hon skriver syrligt om vattenveckan i Stockholm för fem år sedan, när sanitetsfrågan inte fanns med någonstans i det digra programmet, utom på ett litet förmöte.
Men att prata om vatten utan att prata om avföring är som att diskutera hiv och aids utan att nämna sex, menar Rose George.
Forskare som hon refererar till har räknat ut att människor med bristfällig sanitet får i sig i genomsnitt tio gram avföring varje dag genom munnen. Det motsvarar ungefär en tesked. På grund av bakterier, virus och parasiter i denna avföring dör barn i diarrésjukdomar motsvarande lika många passagerare i ett jumbojet varannan timme.
Rose George beskriver lösningar också. Både högteknologiska och lågteknologiska. Till de förra hör amerikanska och i än högre grad ryska rymdtoaletter. Och till de senare hör toaletter som separerar urinen – ett rent gödningsämne, som innehåller nästan hälften av all fosfor och åttio procent av allt kväve en människa ger ifrån sig.
Sådana toaletter använder 30.000 människor i Sverige, rapporterar Rose George. Man blir ju riktigt stolt över att vara svensk.