Antibiotikaresistenta bakterier är ett enormt problem i många länder. Bara de nordiska länderna och Holland är än så länge tämligen förskonade.
Men antalet upptäckta fall blir allt fler även här hemma och nu växer oron för att resistensen ska börja öka explosionsartat.
Det var det som hände i Storbritannien 1996. Fram till dess var antalet fall, relativt sett, lika få som i Norden. Sedan dess har dock situationen försämrats dramatiskt.
- Vi tappade kontrollen helt och hållet. I dagsläget vet vi inte exakt hur många fall vi har varje år, bara att det rör sig om många tusen, säger Nicholas Brown vid Addenbrookes Hospital i Cambridge.
Han redogjorde för läget vid ett internationellt seminarium i Stockholm på tisdagen.
Seminariet behandlade särskilt meticillinresistens hos bakteriearten Staphylococcus aureus. Den sprids via sår och hudkontakt och kan ge upphov till svåra infektioner, så kallad sjukhussjuka.
Meticillin är en klass av antibiotika som normalt är effektiv mot stafylokocker, men när mikroberna blivit resistenta är de oerhört svåra att bekämpa - ett problem som drabbat allt fler länder.
- Nu är det bara de nordiska länderna plus Nederländerna som än så länge har kontroll över situationen, säger Otto Cars vid Smittskyddsinstitutet.
I Sverige är antalet fall av resistenta stafylokocker cirka 400 per år (prognosen för 2002 är 450), i Finland cirka 500, i Norge och Danmark cirka 100. Det låter inte mycket men för bara några år sedan var siffrorna betydligt lägre.
- Det börjar bli rätt vanligt. Tendensen är oroväckande och vi kan se vad som hände i Storbritannien. Där bara exploderade det, säger Otto Cars.
Experterna är ense om att andelen stafylokocker som uppvisar resistens inte bör överstiga en procent av den totala stammen. I Norden visar mätningar att man börjar närma sig den gränsen.
- Vi måste lära oss vilka misstag britterna gjorde. Det är enda möjligheten, säger Cars.
Enligt Nicholas Brown var det största enskilda misstaget att inte isolera alla patienter som visat sig vara bärare av resistenta bakterier.
- Isolering är effektivt men kostar pengar och resurser. Regeringen ville inte ta den kostnaden. Den var inte tillräckligt medveten om faran, säger Brown.