Asteroiden 2009 QK9 upptäcktes av teleskopsystemet LINEAR den 21 augusti och visar åter att större stenblock som kan passera mycket nära jorden fortsätter att dyka upp ute i solsystemet.

Den stora rymdstenen kommer att passera ungefär 1,6 miljoner kilometer från jorden eller lite drygt fyra gånger så långt bort som månen befinner sig. Med en hastighet på nästan 15 kilometer per sekund skulle en sådan sten kunna nå jordytan om den träffade atmosfären.

Men den risken är alltså obefintlig när det gäller 2009 QK9.

Asteroiden bedöms vara mellan 70 och 170 meter och tillhör de så kallade Apollo-asteroiderna som är en grupp ”rymdstenar” med storlekar på upp till en kilometer som befinner sig i banor nära jorden. Namnet har gruppen fått från den först upptäckta av dem, 1862 Apollo som observerades 1932. Deras banor gör att de kan komma mycket nära jorden och därför utgör en möjlig fara.

LINEAR består av flera teleskop som spanar efter hotande asteroider. Teleskopen är placerade på White Sands missile range i New Mexico och upptäcker ständigt nya rymdstenar men också kometer på väg in för att runda solen, eller störta i den.

Även om 2009 QK9 inte utgör någon fara för jorden så räknar den amerikanska rymdstyrelsen Nasa med att det i dag finns 1.069 liknande objekt som befinner sig i sådana banor att de skulle kunna träffa vår planet och då orsaka svåra skador.