Schimpanser har betydligt bättre minne än människor. Det visar nya experiment av den legendariske schimpansforskaren Tetsuro Matsuzawa. "Schimpanser kan hålla åtta siffror i minnet, men för människor är det omöjligt", berättar han.
Tetsuro Matsuzawa har i många år studerat schimpansers mentala förmåga både i deras naturliga livsmiljö i naturreservatet Bossou och i laboratoriet på primatcentret vid Kyoto universitet.
Bland annat har han undersökt schimpanshonan Ai och hennes son Ayumu.
För ett år sedan publicerade han en studie i den ansedda tidskriften Current Biology. Han visade att schimpanser kan hålla fem siffror i minnet, trots att de bara fick titta på siffrorna i 0,2 sekunder. Människor klarade bara testet i hälften av försöken, medan schimpanserna klarade åtta av tio försök.
- Schimpanserna klarade alltså fem siffror bättre än människorna. Det var många människor som inte gillade det. De var skeptiska och kritiserade försöket.
Tetsuro Matsuzawa gjorde en serie nya försök för att bemöta kritiken. Nu gick han högre än fem siffror; han testade även med sex, sju och åtta siffror.
Ingen av de mänskliga försökspersonerna klarade mer än sex siffror. Inte ens om de fick träna i månader. Men schimpanserna, inklusive Ayumu, klarade övningen med glans, även upp till åtta.
Det här är helt nya data, som Tetsuro Matsuzawa presenterar vid AAAS-mötet i Chicago.
Han visar också en film som visar hur Ayumu blixtsnabbt prickar in de vita fyrkanterna där siffrorna har skymtat fram under en bråkdels sekund. Nummerordningen är helt korrekt.
_ Människor bör acceptera det här resultatet. Schimpanser klarar faktiskt den här övningen mycket bättre. Jag skulle absolut inte klara den.
Han kan tänka sig att någon enstaka människa kanske en på tvåtusen, kan ha samma minnesförmåga som schimpanserna. Framför allt kan en sådan specialbegåvning finnas hos människor som har mentala handikapp av autistisk typ.
- Jag vill verkligen inte jämföra autistiska människor med schimpanser i övrigt. Men man kan tänka sig att en människa som Rain man, som Dustin Hoffman spelade i filmen, skulle klara det här testet.
Andra försök, bland annat av svenska forskare i Furuvik, har visat att schimpanser även kan planera framåt i tiden.
Men deras begreppsvärld har ändå sina begränsningar, jämfört med människans, menar Tetsuro Matsuzawa.
- Vi kan tänka längre i både rum och tid. Vi kan till exempel tänka på människor i Afrika eller på våra farföräldrar. Det kan nog inte schimpanserna, säger han.