2011 års Nobelpris i fysik går till Saul Perlmutter, Brian P Schmidt och Adam Riess för upptäckten av universums accelererande expansion.
Upptäckten bygger på en astronomisk observation – skenande supernovor långt, långt borta – som fick stor uppmärksamhet i fysikfärlden efter att den gjordes 1998. Slutsatsen var att universum utvidgas i accelererande hastighet och inte avtagande.
Själva utvidgningen har varit känd sedan länge, så det är alltså accelerationen som gör dem förtjänta av priset. En konsekvens av accelerationen är att, om den fortsätter, kommer universum någon gång i framtiden bli allt kallare.
Vad som driver på accelerationen är okänt, men detta okända kallas mörk energi och vad det är, säger Kungliga vetenskapsakademiens representanter, är kanske fysikens största gåta. Vad som är känt är att den mörka energin utgör tre fjärdedelar av världsalltet.
Samtliga pristagare är amerikaner. Brian P Schmidt är också australisk medborgare. Perlmutter ledde en grupp som började sin forskning 1988 och sex år senare startade Brian Schmidt en annan soch de tävlae mot varandra att göra vetenskapliga genombrott. Riess anslöt så småningom till Schmidts grupp.