De närmsta 60 dagarna ska det amerikanska livsmedelsverket, FDA, utreda huruvida den genmodifierade laxen är lämplig som mänsklig föda. Klartecken kan ges inom ett år, och laxen skulle i så fall kunna finnas i handeln om 18 månader, skriver The Guardian.

Den genmodifierade laxen har utvecklats av företaget AquaBounty Technologies i Boston, som ägnat 14 år åt projektet, och investerat 50 miljoner dollar. Företagets metod är att ta ett tillväxthormon från chinooklaxen som finns i Stilla havet, och infoga en DNA-sekvens från en ål-liknande fisk från Atlanten. Medan den vanliga nordatlantiska laxen bara producerar tillväxthormon på sommaren så gör ål-sekvensen att genen producerar hormon året runt. Den genetiska blandningen injiceras till slut i ägg från nordatlantisk lax.

Ett ja från FDA skulle göra det mycket snabbare att föda upp lax, och därmed också billigare för konsumenter, påpekar den nya laxens förespråkare. AquaBounty har även genbehandlat den nya fisken så att den ska vara steril. Enligt vd:n Ronald Stotish är det ”nästan säkert att de inte kommer beblanda sig med vild lax”.

– Men AquaBounty medger att en procent av deras fiskar ändå kommer kunna föröka sig, säger Helen Wallace från GeneWatch, en organisation som motsätter sig genmodifiering, till The Guardian.

– Om de producerar mängder med ägg, vilket de planerar, så innebär det en stor risk, fortsätter Wallace.

Risken skulle vara att superlaxen tar sig ut från kontrollerade laxodlingar och helt konkurrerar ut den naturliga laxen. Att odlad lax lyckas ta sig ut i det fria är inte ovanligt. I mars tog sig 100 000 laxar ut genom bara ett hål i ett nät vid en brittisk laxfarm.

Värdet på AquaBountys aktie på Londonbörsen fördubblades efter nyheten om att FDA skulle utreda deras ansökan. Samtidigt påpekade kritiker att allmänhetens misstanke mot genmodifierad mat skulle kunna få folk att helt avstå från att köpa lax, för att vara säkra på att inte få i sig den genmodifierade varianten.