Med över 50 timmar i luften slog ett brittiskt lättviktsplan nyligen det gamla rekordet för obemannat flyg. Solceller är planets enda drivmedel.
Visserligen är det än så länge ett inofficiellt rekord, men enligt det brittiska företaget Qinetiq, som utvecklar planet för det brittiska försvaret, visar provflygningarna att farkoster med solel som enda drivmedel har en lovande framtid.
Planet heter Zephyr och är konstruerat för att obemannat flyga på höga höjder, runt 20.000 meter, långt över det luftrum där vanligt trafikflyg normalt befinner sig. Det har ett vingspann på 18 meter, men väger bara 30 kilo.
Flygplanets elmotorer drivs dagtid enbart med hjälp av solceller på vingarna. På natten tas kraften från batterier, som laddas upp på nytt under dagen.
Mattias Abrahamsson på Rymdbolaget i Kiruna anser att det är en oerhört intressant utveckling.
- I framtiden kanske vi får se även mindre trafikflygplan som drivs med hjälp av solceller, säger Mattias Abrahamsson.
Förutom rent militära ändamål skulle de obemannade flygplanen kunna användas för att övervaka områden vid naturkatastrofer och översvämningar, eller ersätta kommunikationssatelliter i rymden.
- Den dagen man lyckas öka verkningsgraden på solceller inom flyg- och rymdforskningen får det stora effekter även på andra områden, säger Mattias Abrahamsson.