För första gången har forskare skapat konstgjorda spermier. Inom fem år hoppas de brittiska forskarna kunna hjälpa infertila par att få barn.
-Nu kan vi i detalj studera hur spermier bildas och det gör att vi bättre kan förstå manlig infertilitet. Det kan leda till nya sätt att hjälpa infertila par att få barn, skriver professor KarimNayernia vid universitet i Newcastle i ett pressmeddelande.
Forskarna har tagit stamceller från några dagar gamla donerade embryon (befruktade ägg). Stamcellerna fick växa till sig i en särskild kemisk lösning i provrör. Forskarna kunde sedan dela upp cellerna i två grupper: den ena bildade äggceller och den andra spermieceller.Efter fyra till sex veckor var de första spermierna klara.
Enligt forskarna är spermierna rörliga och de ser normala ut. Förmågan att kunna simma snabbt är avgörande för spermiens möjliget att befrukta ett ägg. Forskarna har däremot inga planer på att se om de konstgjorda spermierna kan befrukta ett ägg. Men deras upptäckt har ändå väckt debatt bland forskare i Storbritannien.
- Det här betyder inte att människor kan skapas i en skål. Vi vill bara undersöka varför vissa män är infertila, skriver Karim Nayernia.
I tidigare försök på möss har han tillsammans med sina kolleger skapat spermier som lyckades befrukta ett musägg. Resultatet blev sju ungar, varav sex överlevde. Men de hade både tillväxt- och andningsproblem.
Enligt forskarna är det tänkbart att i framtiden ta stamceller ur testiklarna på män med fertilitetsproblem, låta cellerna mogna i provrör och sedan använda spermierna i konstgjord befruktning.
Forskarna skriver också i studien att de nu kan se hur olika giftämnen påverkar spermierna.
- Nu kanske vi kan hitta en lösning för de pojkar som riskerar att bli infertila efter att ha fått cellgiftsbehandling mot leukemi, skriver Karim Nayernia.
Studien publiceras på medicintidskriften Stem Cells and Developments hemsida.