Brittiska forskare har nu för första gången kunnat belägga att ett stressigt jobb skadar kroppen. Den som är under 50 år och har ett stressigt arbete ökar risken att drabbas av hjärt-kärlsjukdom med nästan 70 procent jämfört med den som har ett lugnare jobb.
Varannan svensk dör i dag i hjärt-kärlsjukdom.
- Min uppskattning är att mellan 5 och 10 procent av all hjärt-kärlsjukdom beror på stress på jobbet, säger epidemiologen Tarani Chandola vid University College i London.
Han och hans kolleger har under tolv år följt mer än 10.000 offentliganställda i åldern 35-55 år i Storbritannien. Den så kallade Whitehall II-studien är den största och mest övertygande studie som gjorts på området.
Deltagarna har fått svara på frågor om hur stressade de är på jobbet, om de kan påverka sin arbetssituation och om de tar raster. Forskarna har också mätt stresshormonet kortisol i saliven hos nästan 5.000 deltagare.
Studien, som publiceras i senaste numret av European Heart Journal, visar att jobbstressen kan leda till hjärtinfarkt, kärlkramp eller för tidig död.
- Vi kunde se att de yngre var särskilt utsatta. Kanske beror det på att de äldre och sjuka går tidigt i pension och därmed slipper stressen, säger Tarani Chandola.
Forskarna har hittat två förklaringar till att stress leder till sjukdom. Den första och viktigaste är rent biologisk: stressen påverkar den del av nervsystemet som styr hjärtats arbete. Hjärtat blir sämre på att ändra puls mellan arbete och vila, vilket sliter extra mycket på hjärtat.
Forskarna fann också att de som var stressade hade högre halt av stresshormonet kortisol i saliven. För mycket stresshormon i kroppen skadar blodkärlen på sikt. Kärlen åldras i förtid, vilket kan leda till sjukdom.
Den andra förklaringen har med livsstilen att göra:
- Vi fann att de som var stressade inte tog sig tid att motionera och de slarvade med sin kost. Det är ett beteende som ökar risken för hjärtsjukdom. Dåliga vanor står för ungefär en tredjedel av orsaken till att stress leder till sjukdom.
Andra studier har visat att stress ofta leder till högre alkoholkonsumtion, men det kunde forskarna inte se i den här studien. De kunde inte heller se att de som befinner sig långt ner i en hierarki är mer stressade och sjuka än personer med mer makt.
Vad kan man då göra för att slippa bli sjuk av jobbet? I första hand bör arbetssituationen förändras. De anställda måste få vara med och påverka sitt arbete. I andra hand bör den anställde försöka äta bättre och röra på sig.
- Våra resultat kan vara något att visa arbetsgivaren, att det lönar sig att satsa på en bättre psykosocial arbetsmiljö, säger Tarani Chandola.
Christine Kvarnstrand, 28 år, jobbar med återbetalningar på Centrala studiestödsnämnden och har gjort det i sju år. Hon sitter i ett kontorslandskap omgiven av ett konstant mummel av röster som förmedlar råd och siffror. Det är tidvis mycket att göra och ganska vanligt att folk som ringer är arga.
- Det kan vara stressande om folk är ledsna eller upprörda och låter det gå ut över oss. Ibland när jag blir stressad kan jag känna hur pulsen ökar och hjärtat klappar snabbare. Det är ofta när man vill hjälpa till och inte kan, när hjärtat säger en sak och reglerna en annan, säger hon.
- Man kan bara göra sitt bästa, även om ledningen sätter upp vissa mål som är svåra att uppfylla, betonar hon.
Christine Kvarnstrand försöker trots stressen att upprätthålla goda vanor.
- Motionen är ett sätt att varva ned. Det är en befrielse att gå ut och springa av sig, säger hon.