Svenska forskare har hittat en gen som kan förbättra behandlingen av nervsjukdomen MS. "Vi är jätteglada, det har varit en lång och frustrerande tid", säger Jan Hillert, professor i neurologi vid Karolinska institutet i Stockholm.
Forskarlaget består av 15 nordiska forskare varav sex kommer från Sverige. Projektet har gått ut på att analysera gener från 3.000 MS-patienter i jakten på en "felande länk" som bidrar till sjukdomen. Enligt Jan Hillert är det den stora mängden försökspersoner som är orsaken till framgången.
- För 15 år sedan trodde vi att det räckte att använda 100 MS-patienter. Nu har vi lärt oss att det krävs flera tusen för att få statistiska bevis, säger han.
Redan för två år sedan hittade forskarlaget genen IL7R och kunde konstatera att den förmodligen hade med MS, multipel skleros, att göra. Sedan dess har forskarna försökt samla in bevis som stödjer den tesen.
En amerikansk-brittisk grupp har gjort en liknande studie och kommit fram till samma resultat. För att få större genomslag i forskarvärlden har grupperna beslutat att publicera sina rön samtidigt i den vetenskapliga tidskriften Nature Genetics.
- Dessutom har ett forskarlag publicerat en tredje artikel i New England Journal of Medicin. De har hittat samma gen som vi plus ytterligare en. Båda generna har med immunförsvarets funktion att göra och båda fynden passar bra med teorin att MS är en autoimmun sjukdom, alltså att immunförsvaret angriper kroppens egna ämnen, säger Jan Hillert.
Upptäckterna ökar förståelsen för mekanismerna bakom MS och kan på sikt leda till effektivare mediciner.
- Det här är ett stort framsteg. Vi har letat efter gener i så många år utan framgång och nu har vi lärt oss hur man gör. Nästa steg är att ta reda på hur generna utövar sin risk och sen gäller det att försöka hitta fler gener, säger Jan Hillert.
Han betecknar sommaren som "väldigt intressant" för genforskningen. Under de senaste månaderna har andra forskarlag gjort liknande framsteg när det gäller diabetes, ledgångsreumatism och en speciell magåkomma.