Amerikanska forskare har för första gången lyckats omvandla nervsignaler från hjärnan till tal. Genombrottet kommer att underlätta för förlamade att kommunicera. Så småningom kan det leda till att man kan läsa tankarna hos vem som helst.
– Vi blev utom oss av glädje när det visade sig fungera. Det var ett av de där ögonblicken när allting faller på plats, säger Bradley Greger, professor vid universitetet i Utah och den som lett forskningsgruppen, till den brittiska tidningen The Telegraph på nätet.
Genombrottet kom när forskarlaget fäste 16 minimala elektroder till hjärnans talcentrum på en epileptisk patient. Teamet passade på när patienten opererades för sin epilepsi eftersom hjärnan då blottades när delar av hans skallben avlägsnades.
Genom elektroderna spelade forskarna sedan in hjärnsignalerna på en dator samtidigt som patienten läste vart och ett av tio ord som skulle kunna vara användbara för en förlamad person: ja, nej, varm, kall, hungrig, törstig, hallå, hej då, mer och mindre.
Det räckte sedan att patienten tänkte på ett av orden för att datorn skulle registrera hjärnsignalen för just det ordet. Träffsäkerheten varierade mellan 76 och 90 procent.
Det verkar alltså som om det skapas samma hjärnsignal när man tänker på ett ord som när man uttalar det. Forskarlaget tror att de snart kommer ha en apparat som med hjälp av ett slags talsyntes kan sätta ord på någons tankar.