John Hall och Theodor Hänsch har utvecklat en "frekvenskam", ett instrument som gör det möjligt att mäta våglängder med en noggrannhet av femton decimaler. Den kan användas till exakta atomur, GPS-apparater och fiberoptisk utrustning. Roy Glauber lade den teoretiska grunden till Halls och Hänsch arbeten när han på sextiotalet lyckades beskriva ljusets beteende med kvantmekaniska metoder.

Kemipristagarna Yves Chauvin, Robert Grubbs och Richard Schrock har utvecklat något som kallas metates, en metod som har fått stor betydelse inom kemiindustrin. Den går ut på att särskilda katalysatorer får atomerna att byta plats, så att nya molekyler bildas.

Medicinpristagarna Robin Warren och Barry Marshall har visat att bakterien Helicobacter pylori orsakar magsår, och även gastrit och magcancer. Deras rön gick tvärtemot alla rådande dogmer. Tidigare var läkarna övertygade om att magsår orsakas av stress, dålig diet och ärftliga faktorer. Warrens och Marshalls upptäckt innebär att att magsår nu kan botas på ett par veckor med hjälp av antibiotika.

Litteraturpriset gick i år till den brittiske dramatikern Harold Pinter. Han har bland annat skrivit pjäserna "Fastighetsskötare", "Hemkomsten" och "No mans land". Hans mästerskap visar sig framför allt i dialogerna. De utmärks av svart humor och laddade tystnader. Obamhärtigt skalar han av maktspel och förljugenhet. Harold Pinter är svårt sjuk i cancer och har inte kunnat resa till Sverige och Nobelfestligheterna.

Fredspriset, som delas ut i Oslo, går till internationella atomenergiorganet IAEA och dess nuvarande chef Mohamed ElBaradei. De belönas för att de försöker förhindra att atomkraft används för militära syften, och för att kärnkraft ska användas på säkrast möjliga sätt.
Riksbankens pris till Alfred Nobels minne går till Robert Aumann och Thomas Schelling för deras matematiska arbeten inom fältet spelteori.