Bara 18 personer i hela världen har fått ett nytt ansikte efter en avliden donator. Nu öppnar Akademiska sjukhuset i Uppsala Nordens första centrum för ansiktstransplantationer.
– Vår ambition är att hjälpa människor som har svåra ansiktsskador att få ett bättre liv. De kan ha blivit skott- eller brännskadade, eller blivit bitna av djur, säger plastikkirurgen Daniel Nowinski, som tillsammans med kollegerna Andres Rodriguez och Lars Bäckman leder det nya centrumet. Den allra första ansiktstransplantationen gjordes på en kvinna i Frankrike 2005. Hon hade blivit svårt biten av sin hund. Sedan dess har ytterligare 17 personer i Europa, Kina och USA fått nya ansikten.
Nu står ett team av erfarna plastik- och transplantationskirurger, öron-näsa-halsläkare, käkkirurger och narkosläkare i Uppsala redo att ta emot skadade människor från hela Norden.
– All kompetens fanns på sjukhuset sedan tidigare och därför satsar vi på det här. Det är svårt att säga hur många patienter det handlar om, men det kommer aldrig bli mer än en handfull operationer per år, säger Daniel Nowinski.
Läkarna tror att det redan kan finnas ett fåtal personer i Sverige som kan bli aktuella. De kommer att undersökas noggrant och de får inte ha några allvarliga sjukdomar. De måste också träffa en psykiatriker. Sedan väntar man på en lämplig donator med rätt kön, blodgrupp, hudfärg och ålder. De anhöriga får frågan om den avlidnes inställning till donation.
– Men en ansiktstransplantation kommer aldrig att göras utan de anhörigas samtycke eftersom det här är en speciell situation.
Läkarna räknar med att den första transplantationen genomförs tidigast om ett år. Den görs i två parallella operationssalar. I den ena blottläggs kärl, nerver och muskler i mottagarens skadade ansikte. I den andra salen skär läkarna bort hela eller delar av ansiktet, inklusive hud, nerver, kärl och skelett på donatorn. Sedan syr läkarna fast de olika delarna i mottagarens ansikte.
Omkring ett tjugotal läkare och annan vårdpersonal deltar i operationen, som kan ta uppåt 15 timmar.De som får ett nytt ansikte kan inte räkna med att få tillbaka sitt gamla utseende.
– I vissa fall finns risken att man känner igen drag hos donatorn, särskilt när man för över både skelett och mjukdelar, säger Daniel Nowinski.
De operationer som har gjorts hittills i världen har varit framgångsrika. Men nästan alla opererade har drabbats av olika avstötningsreaktioner, som går att stoppa med med immundämpande läkemedel. Den som får ett nytt ansikte från en donator måste därför ta läkemedel under resten av livet.