All världens pudlar, schäfrar och chihuahuor har ett och samma ursprung. De härstammar från en grupp vargar som tämjdes i södra Kina för högst 16.000 år sedan, hävdar en svensk-kinesisk forskargrupp. Varför vargarna tämjdes? Kanske för att bli människoföda.
Genom en avancerad genetisk analys av så kallat mitokondriellt DNA har forskargruppen under ledning av Peter Savolainen, biträdande professor i molekylär bioteknik vid Tekniska högskolan i Stockholm, kunnat härleda alla hundars ursprung.
De nya rönen presenteras i den vetenskapliga tidskriften Molecular Biology and Evolution.
Forskarna har studerat arvsmassan hos över femtonhundra hundar i Asien, Afrika och Europa och identifierat tio grupper av DNA-typer som är gemensamma för alla hundar, så kallade haplogrupper. DNA-typerna motsvarar i rakt nedstigande led släktskapet med enskilda varghonor.
Bland de europeiska hundarna finns bara fyra av dessa släktband kvar, men bland hundar i provinserna Yunnan och Guizhou söder om Yangtzefloden i södra Kina förekommer alla tio.
– Av detta kan vi dra slutsatsen att det var just där som vargar tämjdes till hundar för första gången. När hundarna sedan spreds över världen gick de olika DNA-typerna gradvis förlorade på vägen, förklarar Peter Savolainen.
Den första tämjningen ska ha ägt rum för 10.000 till 16.300 år sedan och ha involverat hundratals vargar. Varför de tämjdes är oklart. Men det kan ha något att göra med att människorna i området under denna tidsperiod blev bofasta och började odla ris.
En hypotes som förs fram är att vargarna först tämjdes av en slump, men att människorna sedan insåg att de fyrfota vännerna kunde användas födoämne.
– Det är ju något som fortfarande förekommer i just södra Kina, konstaterar Peter Savolainen.
Med utgångspunkt från området söder om Yangtzefloden har hundarna sedan spritts över världen på några tusen år. Detta bekräftas av arkeologiska fynd som visar att hundar funnits i exempelvis Europa för 10.000 år sedan.
– Tidigare har det funnits teorier om att hundar domesticerades redan för 100.000 år sedan. Men nu har vi kommit fram till en startpunkt som stämmer mer överens med den arkeologiska forskningen, säger Peter Savolainen.
Trots detta talar det mesta för att hunden var det första djur som människan tog i sin tjänst, både som födoämne, vakt och sällskapsdjur. Men för den sydkineiska vargen gick det sämre. Fram till 1950-talet fanns den fortfarande kvar, men nu är den utrotad.