Ett fantastiskt genombrott för hivforskningen men knappast det stora världsvaccinet. Så beskriver den svenska forskaren Britta Wahren det nya hiv-vaccinet.
– Det är inte det stora världsvaccinet, men det visar att det går att få fram ett skyddande vaccin mot hiv, säger Britta Wahren, som är professor i virologi vid Karolinska institutet och vaccinforskare på Smittskyddsinstitutet.
För att hejda aidsepidemin i världen behövs ett förebyggande vaccin. Under de mer än tjugo år som har gått sedan hivviruset upptäcktes har förväntningarna varit stora på flera vaccinprojekt. Ett av de mest intressanta var läkemedelsföretaget Mercks vaccin. Men för ett par år sedan visade det sig tvärtom öka risken att smittas av hiv.
Därför är forskarna mycket hoppfulla i dag.
– Det här ger oss ny motivation att jobba vidare. Ingen hade nog vågat tro på ett sådant här bra resultat. Förklaringen är troligen att kombinationen av två vaccin väckte två typer av immunsvar i kroppen. Det skapades dels mycket antikroppar mot viruset och dels en påverkan på celler som bär på viruset, säger Britta Wahren, som har forskat på hiv-vaccin i femton år.
Men det är för tidigt att massvaccinera med det nya vaccinet, som minskar risken att smittas med nästan en tredjedel. Det är långt ifrån säkert att ett vaccin som fungerar i Asien också ger skydd mot hiv i Afrika.
– Det beror bland annat på att hivviruset ser olika ut i olika delar av världen. Vi måste nog också komma upp i skyddsnivåer på omkring 50 procent innan massvaccinering blir aktuell. Men om det här vaccinet visar sig fungera så kan vi nog ha ett vaccin inom fem år, säger Britta Wahren.
Hennes svenska forskargrupp har liksom de thailändska forskarna tagit fram ett kombinationsvaccin tillsammans med amerikanska armén. Svenskarna bidrar med ett så kallat dna-vaccin, som innehåller hela hivvirus.
Den amerikanska delen består av ett smittkoppsvaccin, så kallat kokoppsvaccin, som består av delar av hivviruset. Tillsammans utgör de båda ett nytt vaccin, som testas i Tanzania och Sverige.
– Vi har testat det på 40 respektive 60 personer och resultatet ser lovande ut. Vi får ett 97-procentigt immunsvar, vilket är högt. Men vi vet inte än hur bra det skyddar mot hivinfektion, säger Britta Wahren.
När resultatet från försöket i Thailand blev känt på torsdagen arbetade Britta Wahren med ansökningar om forskningsanslag till nya, större studier. Hon tror att den nya studien kommer att göra det enklare att hitta finansiärer.
– Jag tror att ett världsvaccin kommer att vara just ett kombinationsvaccin med flera stammar av hivviruset, säger hon.
Flera andra europeiska och amerikanska forskargrupper studerar kombinationsvaccin. I andra lovande vaccin används till exempel peptider, små delar av hivviruset. Andra väljer att använda olika bärare av viruset i vaccinet, till exempel mässlingsviruset eller tbc-bakterien.