Vad rör sig i huvudet på människans bästa vän. Älskar hundarna oss eller är det bara utsikten att få sätta tänderna i ett ordentligt skrovmål som får dem att vifta på svansen? Med hjälp av en magnetkamera hoppas amerikanska forskare kunna lära sig mer om hundens inre liv.
Forskare vid universitetet Emory i Atlanta har dresserat tikarna McKenzie och Callie – blandras respektive border collie – att ligga stilla när den högljudda magnetkameran går igång. Samtidigt som hundarnas hjärnor skannades gav forskarna antingen ett tecken som betydde att det vankades varmkorv (en uppsträckt hand) eller att det inte skulle bli frågan om någon mat (båda händerna pekande mot varandra). De två bilderna av hundarnas hjärnverksamhet jämfördes sedan med varandra.
Skillnaden var markant. När forskarna gav tecken för varmkorv syntes hos båda hundarna en stor aktivitet i högra delen av nucleus caudatus, svanskärnan. Korvsignalen ledde också till att hundarna fick högre blodtryck.
– Det var avsiktligen ett väldigt enkelt experiment eftersom vi inte visste om det skulle fungera, säger forskningsledaren Gregory Berns till Los Angeles Times.
Experimenten kommer att bli mer sofistikerade, enligt Berns. Forskarna ska försöka undersöka om hundar känner emapti för sina ägare. Det ska ske genom att hundarna får se bilder som visar hur husse eller matte blir slagen med en pinne. Kommer det att utlösa signaler om ängslan och kval i hundens hjärna? Eller kommer den att tänka: äta, sova, skälla?