Forskare varnar nu för att flera hundra vanliga industrikemikalier kan påverka utvecklingen av hjärnan negativt hos foster och spädbarn. De hävdar att vi står inför en tyst pandemi där miljontals barn världen över redan har drabbats av hjärnskador.
Hjärnskadorna kan resultera i sjukdomar som autism, adhd, men också sänkt intelligens och koncentrationsproblem. Två forskare från amerikanska Harvard School of Public Health och danska Syduniversitetet i Odense presenterar en sammanställning av över 200 kemikalier som har en bevisad hjärnskadande effekt på vuxna vid förgiftningar. Rapporten publiceras på onsdagen på den vetenskapliga tidskriften Lancets webbplats i förtid på grund innehållets betydelse.
Det är ännu inte klarlagt hur de flesta av dessa kemikalier påverkar en växande hjärna hos foster och små barn. Men forskarna visar att för samtliga i dag kända kemikalier som orsakar hjärnskador hos barn började kunskapen just med hjärnskador på vuxna vid förgiftning.
- Vi studerade bly i 30 år och kvicksilver i 20 år innan vi kunde visa att de orsakade hjärnskador hos barn. Vi kan visa att samma mönster går igen med PCB, arsenik och toluen. Vi bör nu inte vänta i 20-30 år tills vi har övertygande bevis för att dessa medel skadar barnens hjärnor. I stället bör vi använda oss av försiktighetsprincipen redan nu, säger Philippe Grandjean, professor i miljömedicin vid Syduniversitetet i Odense.
I dag testas inte industrikemikaliers hjärnskadande effekter utan det är fritt fram att använda dem tills en risk är bevisad. Det synsättet vill Philippe Grandjean ändra på så att endast de kemikalier som är bevisat ofarliga kan användas av industrin.
Rapporten och kravet på en försiktighetsprincip för industrikemikalier får stöd av en av Sveriges främsta experter på kemiska miljögifter.
- Det är en svår balansgång där man inte ska ropa på vargen i onödan, men är det så att vi håller på att gå över mot en allmän förgiftning, där olika kemikalier samverkar i ett slags cocktaileffekt, så är detta allvarligt, säger Åke Bergman, professor i miljökemi vid Stockholms universitet.
Ungefär hälften av de över 200 kemikalierna på listan är sådana som används i stora volymer i industrin och 21 av dem ligger på topp-50-listan av de kemikalier som släpps ut mest i miljön.
Forskarna menar att de samlade bevisen pekar på att en okontrollerad användning och utsläpp av dessa kemikalier har orsakat en tyst pandemi av hjärnskador hos miljontals barn världen över. Tyst därför att den inte märks i hälsoundersökningar och statistik.
- Det finns i dag motsägande uppgifter om huruvida autism och adhd ökar eller inte. Men vi tror att den största effekten av dessa kemikalier är hos barn som får en något lägre IQ och drabbas av koncentrationsproblem. Dessa tillstånd diagnostiseras inte i sjukvården och syns ingenstans, säger Philippe Grandjean.
- Vi måste börja förebygga skadorna innan vi har bevis. I fallet med bly väntade vi tills vi hade bevis vilket resulterade i att en hel generation utsattes för risken. Vi måste förhindra att det händer igen, säger han.